양자컴퓨터 로드맵 급진전에 비트코인 가상자산 ‘5년 내 재앙’ 가능성

양자컴퓨터가 상용화될 경우, 비트코인과 블록체인 기반 가상자산 시스템이 근본적인 보안 위협에 직면할 수 있다는 경고가 커지고 있다. IBM과 구글을 비롯한 주요 기술 기업들의 대규모 양자컴퓨팅 구현 경쟁이 가속화하면서, 가상자산 보안 전문가들과 과학자들은 지금의 암호 알고리즘이 미래 양자 공격에 무력하다는 점을 경고하고 있다.

IBM·구글이 앞당긴 양자 우위 시대

IBM은 오는 2029년까지 세계 최초의 결함 허용형(fault-tolerant) 양자컴퓨터인 ‘스타링(Starling)’을 출시할 계획이라고 밝혔다. 이는 암호화된 정보를 해독할 수 있을 만큼 안정적으로 작동하는 첫 양자컴퓨터가 될 가능성을 시사한다. 한편, 구글의 양자연구 과학자 크레이그 기드니(Craig Gidney)는 2025년 5월 발표에서 RSA 암호를 해독하는 데 필요한 자원이 기존 예상보다 20배 적다는 계산 결과를 공개했다.

비트코인은 RSA 대신 타원곡선암호(ECC)를 사용하지만, ECC 역시 쇼어(Shor) 알고리즘에 취약한 것으로 알려져 있다. 기드니는 이론상 100만 개 이하의 큐비트를 가진 양자컴퓨터가 약 일주일 내에 ECC 암호를 해독할 수 있다고 설명했다.

보안 전문가 “양자 기술 급진전”

보안 전문가 데이비드 카르발류(David Carvalho)는 현재 비트코인의 약 30%가 양자 컴퓨팅에 취약한 주소에 저장되어 있으며, 이 가운데 하나라도 침해될 경우 비트코인 전체 네트워크에 대한 신뢰가 무너질 수 있다고 지적했다. 그는 블랙록(BlackRock)의 ETF 보고서도 이러한 양자 위협을 고려하고 있다고 강조했다.

비트코인 업계의 원로 애덤 백(Adam Back)은 당장은 과도한 공포는 필요 없다면서도, 비트코인을 양자 보안 주소로 이전해 두는 것이 바람직하다고 권고했다. 그가 예상하는 실질적인 위협은 20년쯤 후가 될 수 있지만, 사전 대비가 반드시 필요하다는 지적이다.

양자컴퓨팅 개발자인 유발 보거(Yuval Boger)는 미국 포브스와의 인터뷰에서, 양자 기술은 블록체인의 암호 기반을 무너뜨릴 수 있는 ‘기술적 도약’이며, 현재는 위험이 낮지만 향후 대규모 오류 보정 양자컴퓨터가 등장하면 상황이 급변할 수 있다고 경고했다.

“준비 부족이 최대의 위험”

미국 캘리포니아대 데이비스 캠퍼스의 아이작 킴(Isaac Kim) 교수는 ECC를 사용하는 대부분의 블록체인 네트워크, 예컨대 비트코인과 이더리움이 양자컴퓨터에 취약하다는 점을 재확인했다. 연구자 릭 마에다(Rick Maeda)는 “양자위협을 과소평가한 채 대응을 미루는 것이 가장 큰 리스크”라며, 지금 당장 대책을 수립해야 한다고 강조했다.

‘포스트 양자 암호화’가 유일한 해법

영국 켄트대학교 연구에 따르면, 양자 위협에 대응할 수 있는 유일한 방법은 기존 공개키 기반 암호체계를 포스트 양자 암호(PQC)로 대체하는 것이다. 하지만 이 작업은 결코 간단하지 않다. 시스템 전체를 오프라인으로 전환할 경우 최대 76일간 거래 중단이 불가피하며, 부분 업그레이드를 시행해도 약 10개월간 채굴 및 거래 속도가 현저히 떨어질 수 있다.

이처럼 가상자산 생태계가 직면한 구조적 한계는 곧 기술적, 경제적, 사회적 도전으로 이어질 가능성이 있다. 이에 대해 마에다는 “양자컴퓨터가 현실이 된 이후에야 대응한다면, 이미 너무 늦은 것”이라고 경고했다.

거스를 수 없는 양자 시대

양자컴퓨팅은 더 이상 먼 미래의 기술이 아니다. 빠르게 발전하는 양자 기술은 가상자산을 포함한 다양한 정보 인프라에 구조적 변화를 요구하고 있다. 전문가들은 포스트 양자 암호화로의 전환과 시스템 재설계가 하루빨리 추진되어야 한다고 입을 모은다.

과연 수십년 전 등장한 고전 암호화 기술은 다가오는 양자 시대에도 그 신뢰를 유지할 수 있을까? 양자 도약은 다가온 미래다.