[인터뷰]홍원기 POSTECH 정보통신대학원장 “AI⋅블록체인 정규 학위과정으로 리더 양성”

4차 산업혁명 핵심 기술로 AI(Artificial Intelligence, 인공지능)와 블록체인(Blockchain)에 대한 관심은 높지만 아직 국내는 물론 해외에서도 해당 기술을 정규과정으로 도입한 학교는 드물다.

최근 블록체인과 AI 전문 석사학위 과정이 포항공대(POSTECH) 정보통신대학원에 개설됐다. 올해 초부터 준비한 이 과정은 7월 20일 지원을 마감했다. 학위과정으로 AI, 블록체인을 수강할 수 있다는 것을 모르는 이들이 많고, 공공기관과 기업에서 미처 위탁생 선발과 지원 준비가 안돼 당장 가을학기 운영은 어려워 보인다.

학교는 개방형 온라인 강의 시스템인 POSTECHx(postechx.kr)에서 비전공 지원자를 위한 인공지능·빅데이터·IoT 관련 교육 프로그램과 일부 대학원과정 수업을 온라인으로 제공하며 내년 봄학기 과정을 준비하고 있다. 2019년도 1학기 지원서 접수는 10월 16일까지 정보통신대학원 홈페이지 (http://gsit.postech.ac.kr)를 통해 받는다.

홍원기 POSTECH 정보통신대학원장을 만나 AI 블록체인 학위과정 운영계기와 자세한 운영 방안을 물었다.

–블록체인과 AI 정규 석사학위과정이 국내외적으로 아직 드물다. 과정을 만든 계기와 이번 학기 지원결과, 교육에 참여할 현업 전문가(외부 교수진)들이 궁금하다.

블록체인과 인공지능 분야 전문가가 부족하기 때문에 관련 교육을 통해 전문가들을 양성해 리더로 삼으려는 것이다. 보다 직접적인 계기는 김도연 POSTECH 총장*이 연초 학내 보직자 회의에서 블록체인 캠퍼스 만들자고 선언하면서다.

지원결과 마감 기간인 이달 20일까지 지원자가 많지 않았다. 이번 과정은 공공기관/기업 등 위탁 교육생들을 대상으로 한 것으로 업체와 기관에서 학생들을 보내는데 두 가지 문제를 언급했다. 이번 가을학기에 위탁교육을 보내려면 작년에 예산을 마련했어야 하는데 대부분 그렇지 못했고, 둘째는 시기적으로 학생들을 올 가을에 보내려면 지난해에 선발을 했어야 하는데 그렇지 못했다는 것이다. 내년 봄학기에는 보낼 수 있을 것 같다고 하는 기업들이 많았다.

교육에 참여할 현업 전문가들은 ICON 개발사인 더루프의 박재호 CTO와 코드박스 서광렬 대표 등이다. 그 회사들이 개발한 루프체인과 코드체인의 소개와 확장성, 분산앱 개발 등 과목을 준비 중 이다.

* 지난 2015년 POSTECH에 부임한 김도연 총장은 학생들이 대학을 졸업해도 평생 계속 배워야 한다고 강조, 학생들에게 MOOC(Massive Open Online Course)프로그램을 적극 권장해왔다. 서울대 재료공학과를 나와 교육과학기술부장관, 국가과학기술위원회위원장을 역임한 김 총장은 학생들에게 MIT 및 Harvard대학에서 만든 edX, 스텐포드대학에서 만든 Coursera 등의 MOOC에서 제공하는 무료 강의를 권장하며, 수료증 비용도 지원하고 있다.

김도연 POSTECH 총장, 연초 “블록체인 캠퍼스 만들자” 선언

– 포항공대 본교 현장 수업은 어떻게 진행되며 기숙사 생활은 가능한가. 

이 프로그램은 석사학위 과정으로 총 30학점을 획득을 해야 학위를 받을 수 있다. 그 중 6과목 (18학점)은 코스웤(course work)이고 나머지 12학점은 프로젝트/논문연구를 하는 것으로 되어 있다. 6과목의 course work중 현재 교육부에서 허락하는 20%인 6학점은(9월 이후)온라인으로 어디서든지 수강을 할 수 있다. 내년 봄, 2년 과정 중 4개월은 학교에서 나머지 4과목 (12학점)을 offline으로 수강해야 한다. 이 4과목은 한 학기 동안 포항공대에서 직접 수강을 해야 한다. 이때 학생들은 기숙사(기혼자는 기혼자 아파트)에서 생활을 하거나 학교 주위에 숙소를 얻어 다닐 수도 있다.

본교에서 듣는 4과목, 12학점을 제외한 나머지 18학점은 온라인 수강 및 논문 프로젝트로 직장 병행가능

-AI 블록체인 위탁교육 과정을 마련, 운영하는데 어려움은.

국내 정규 대학원 석사학위과정은 전체 30학점 중 온라인 수업을 두 과목, 전체 이수학점의20% 이상을 허락하지 않는다.

반면 미국의 경우, 조지아공대(Georgia Tech) 100% 석사학위 온라인 프로그램 수강생이 6000명 이상이다. 일리노이공대 (U. of Illinois Urbana Champaign)와 그 외에 많은 대학에서도 100% 석사학위 온라인 프로그램을 제공한다. 온라인이어서 국경의 장벽도 없다. 한국학생들도 상당히 있다. 10과목 30학점 모두 온라인으로 수강하면 3~4년간 직장과 병행하며 석사학위 받을 수 있다.

우수한 교수들이 우수한 컨텐츠를 만들어서 온라인으로 교육하면 회사에서도 일하면서 수강 가능하지만 관련 규제로 국내에서는 이 같은 교육과정 운영에 한계가 있다.

그럼에도 이번 과정은 산학 협동과정으로 본교에서 듣는 4과목, 12학점을 제외한 나머지 18학점은 온라인 수강 6학점과 석사연구프로젝트 수행, 논문작성, 발표로 직장과 병행할 수 있다. 담당 교수 지도 하에 이 부분을 회사에서 업무관련 프로젝트로 수행해 논문으로 작성해 발표하는 것을 말한다. 심사위원들이 프로젝트를 평가해 통과 시 12학점 부여한다.

– 위탁생 대부분이 프라이빗 블록체인 기술을 필요로 할 것 같다. 과정에서 퍼블릭 프라이빗 블록체인의 비중은.

수강생 대부분은 프라이빗 블록체인 기술 습득과 응용에 더 관심이 많을 것이라 생각된다. 그러나 블록체인을 처음 사용한 비트코인과 2세대 블록체인이라 불리는 이더리움의 핵심 기술들을 먼저 습득을 하고 다양한 응용을 지원할 수 있는 스마트 컨트랙트를 개발 하는데 사용하는 개발언어 솔리디티(solidity) 등을 배우게 된다.

비전공자, POSTECHx 온라인 무료 프로그램 수강 시 학위과정 지원 자격 부여

– POSTECHx(postechx.kr)에서 비전공자를 위한 인공지능·빅데이터·IoT 관련 교육 프로그램을 제공 중이다. 취업 준비생 및 비전공자 대상의 기초 과정 9개 강좌와 대학원 수준의 심화 과정 7개 강좌를 운영 중이라고 알고 있다. 이 부분을 이수하면 대학원 학점에 포함이 되는지.

비전공자들은 우리 POSTECHx에서 제공하는 프로그램 중에 몇 개를 미리 수강을 하면 학위과정에 지원할 자격을 부여한다. 예를 들어 인공지능과정에 지원하는 비전공자는 1) 컴퓨터공학입문, 2) R프로그래밍, 3) Python 프로그래밍 과목을 수강을 하면 되고, 블록체인과정에 지원하는 비전공자는 1) 컴퓨터공학입문, 2) 소프트웨에 개발 프로세스, 3) 소프트웨어 디자인 과목들을 수강하면 된다. 다만 이 기본 과목은 전공 진입을 위한 것으로 이수해도 석사학위에서 필요한 30학점에는 포함 되지 않는다.

전공자들을 위한 과목들을 현재 정보통신대학원 온라인 공개강의시스템인 MOO(Massive Open Online Course) 강좌로 제공을 하고 있다. 이 과목들은 주로 강의 위주이고 과제, 시험, 프로젝트 등이 빠져있어 이것들을 보완하는 과목들을 준비하고 있다. 이 보완된 온라인 과목들 (offline과 같은 수준의 course load가 추가된) 수강하면 온라인으로 수강할 수 있는 20%의 학점으로 인정해 주는 것을 준비하고 있다.

– 이더리움 프로젝트에는 조셉 루빈이 이끄는 ‘콘센시스’ 개발사가 있다. 국내는 ICON처럼 성공적으로 ICO를 한 개발사들이 퍼블릭 블록체인 생태계 확장 및 오픈소스 코어 개발보다 금융업체 솔루션, 지자체 지역화폐 등 프라이빗 블록체인 개발에 바쁜 모습이다. 퍼블릭 블록체인에서는 경쟁력이 없어서 인가?

퍼블릭 블록체인이 경쟁력이 없어서가 아니라 현재 많은 기업들에서 블록체인을 활용하여 어려운 문제를 해결 한다거나, 비용을 절감하거나, 새로운 수입을 창출하고자 한다. 비트코인 및 암호화폐뿐만 아니라 다양한 분야에서 블록체인을 적용하여 상용화 하고자 한다. 이럴때 퍼블릭 블록체인보다 프라이빗 블록체인 기술들이 주로 활용이 되어야 한다.

포항공대 출신들 국내 블록체인 중심 역할

“아이콘 재단, 해시드, 코드박스, 코인원, 펜타시큐리티, 블루웨일, Pluto Network, 노매드커넥션, 스테이지원, Lambda256연구소, FundBloc, 체인투비” 등 핵심 맴버

– 국내 블록체인 프로젝트에 POSTECH 출신들이 많다.

아이콘 재단의 의장단은 포항공대 컴퓨터공학과 등이 주축이 되고 있다. 아이콘 의장 이경준 데일리인텔리전스 대표, 공동의장인 더루프 김종협 대표, 박재호 CTO 등이다. 해시드, 코드박스, 코인원, 펜타시큐리티, 블루웨일, Pluto Network, 노매드커넥션, 스테이지원, Lambda 256 연구소, FundBloc, 체인투비 등도 포항공대 출신들이 핵심 맴버로 많이 진출해있다.

포스코 지원, 무료 비학위과정 ‘AIㆍ빅데이터ㆍIoT 인재양성 교육 과정’ 도 운영

– R을 공부하고 있는데, 포항공대와 포스코가 공동으로 제공하는 ‘AIㆍ빅데이터ㆍIoT 인재양성 교육 과정’에 관심이 있다.  9월 중 예정된 오프라인 과정(7주간 합숙)은 어떻게 진행이 되는가.

‘AIㆍ빅데이터ㆍIoT 인재양성 교육 과정’은 비학위 프로그램이고 이번으로 4기째다. 1기에서 3기까지 그랬듯이 포항공대 정보통신대학원에서 제공하는 8주짜리 온라인 교육과정에서 우수한 성적을 낸 학생들 중에서 면접을 통해 선발이 되고 그 학생들은 포항공대에 와서 7주동안 offline 교육을 받게 된다. 이것에 대한 비용은 1기부터 현재까지 포스코에서 지원을 해 주고 있다.

강의노트, 퀴즈도 제공하며, 온라인 과정별로 3000~4000명씩 수강한다. 대학원 과정 무료수업의 경우 200~300명이 수강한다. 정규대학에서 제공하는 과목과 같이 과제/시험/프로젝트도 내어주고 체점을 하려면 많은 인원의 TA들이 필요하고 비용도 많이 들어 현재는 온라인강의, 강의노트, 퀴즈 만 제공을 하고 있다.

이런 한계를 극복하기 위해 가을에는 유료버전 만들 계획도 있다. 오프라인 과정과 같이 TA를 충분히 확보해 프로젝트와 채점도 하도록 할 생각이다. 이 학점은 정규 과정 등록 시 인정하는 것을 검토하고 있다.

– 블록체인 기술의 선두 국가인 중국과 미국은 개인의 ICO 참여를 금지 중이다. 반면 국내는 해외 ICO의 자금모금 창구가 되고 있다. 블록체인 3.0을 선점, 해외로 진출하기 위한 방안은.

블록체인 전문가들이 지금보다 훨씬 더 많이 필요하다고 본다. 블록체인 기술을 지속적으로 연구하고 개발해 더 좋은 블록체인 플랫폼들을 만들고 우수하고 창의적인 DApp도 개발을 많이 해야 한다. 이러한 기술들을 만들어 낼 수 있는 역량들을 본교 교육과정을 통하여 얻을 수 있다고 생각한다.

– 블록체인과 AI, IoT 융합 논의가 활발하다. 구글은 AI와 머신러닝에, IBM은 프라이빗 블록체인과 AI, IoT 융합에 강점을 보이고 있는데 한 일반 기업이 이들 기술을 모두 개발하기에는 부담이 되지 않을지.

블록체인에 글로벌 기업들이 많이 뛰어들고 있다. IBM, Microsoft, Oracle, Google 등이 블록체인 솔루션들을 제공하는 대표적인 기업들이다. 블록체인 전문 기업 또는 활용 기업이 모든 것을 처음부터 다 개발을 할 필요는 없다. 필요하다면 이러한 글로벌 기업들에서 개발해 놓은 것을 잘 활용해도 좋다고 본다. 현재 클라우드 기반으로 사업을 할 때 Amazon, Microsoft, IBM, Google, Naver 등에서 제공하는 클라우드 플랫폼과 다양한 엔진들을 활용하여 솔루션을 만들고 서비스를 고객들에게 제공을 하듯이 블록체인 기반의 서비스들도 그렇게 할 수 있다고 본다.

* 홍원기 POSTECH 정보통신대학원장은 캐나다 웨스턴온타리오대 컴퓨터공학과에서 학ㆍ석사를 마치고 워털루대에서 박사학위를 받았다. KT 종합기술원장 등을 역임했다.