미 해군 차세대 공격원잠 SSN(X), ‘수중 드론 모선’으로…버지니아급 대체 설계 윤곽

미 해군이 버지니아급 공격원잠을 이을 차세대 공격원잠 SSN(X)을 더 빠르고 수리 기간이 짧으며 수중 드론을 띄우고 지휘하는 ‘모선’으로 설계하겠다고 밝혔다. 기존 선체를 개량하지 않고 처음부터 새로 그리는 ‘클린 시트(clean sheet)’ 설계다.

이번 발표는 해군잠수함연맹 연례 심포지엄 및 산업 업데이트(NSL ASIU 2026)는 11월 12일~13일 버지니아주 알링턴에서 진행됐다. 앤드루 밀러(Andrew Miller) 미 해군 소장(잠수함 요구조건 책임자)은 11월 12일 15:45(미 동부시간) 세션 연사로 공식 등단했다. 직후 16:15 세션이 ‘로보틱스 및 자율 시스템’ 패널로 편성되어 무인 체계와의 합동 작전이 핵심 의제로 다뤄졌다.

공격원잠(SSN)은 핵추진으로 오래 잠항하며 적 잠수함과 수상함을 사냥하는 잠수함이다.  

개념 연구 끝내고 ‘마일스톤 A’ 노린다

해군은 SSN(X) 대안분석(AoA)을 마무리하고 있다. AoA는 여러 설계안의 비용과 성능을 비교해 사업 방향을 정하는 절차다. USNI 뉴스에 따르면 해군 자체 AoA는 2025년 11월 끝났고, 요구조건은 올해 3월 국방부 비용평가·사업분석실(CAPE)의 승인을 받았다. 해군은 연말까지 초기 개발 착수 단계인 ‘마일스톤 A’ 승인을 기대하고 있다.

밀러 소장은 “분석 결론은 분명했다. 금세기 중반 고도화된 동급 경쟁국 위협을 압도하려면 새 설계가 필요하다”고 말했다. 그는 버지니아급이 수십 년간 공격원잠 전력의 중추로 남겠지만, 더 큰 탑재 공간과 전력·유체역학 여유, 구조적 유연성은 기존 선체에 덧붙일 수 없다고 설명했다. 해군 최신 함정 건조 계획에서 SSN(X) 건조 착수는 2040년대 초로 잡혀 있다.

다섯 가지 요구조건과 ‘모선’ 개념

해군은 지난 8월 SSN(X)에 필요한 다섯 가지 특성을 정리했다. 밀러 소장이 회의에서 밝힌 목록은 더 높은 최고속도와 전술 통제 속도, 가동률 향상, 결정적 타격력, 뛰어난 스텔스와 다층 생존성, 로봇·자율체계의 자체 탑재와 지휘통제다.

가장 눈에 띄는 것은 다섯 번째다. 밀러 소장은 “잠수함의 역할을 홀로 움직이는 헌터-킬러에서 핵심 모선으로 재정의하고 있다”며 “어뢰관에서 무인체계를 바로 발진시키고 무인 장비를 작전 계획에 통합해 유인 함대의 전술적 도달 범위를 크게 넓힌다”고 말했다. 무인잠수정(UUV)은 사람이 타지 않고 원격이나 자율로 움직이는 수중 장비다.

워싱턴 군사매체들은 앞서 해군이 버지니아급보다 지름이 큰, 콜럼비아급 탄도미사일 핵잠수함(SSBN)에 가까운 선체를 검토하고 있다고 보도한 바 있다. 해군이 원하는 능력은 냉전 말기 3척만 건조된 시울프급에 가깝다. 미 의회예산처(CBO)는 2025 회계연도 건조 계획 검토에서 차세대 공격원잠이 시울프급처럼 더 빠르고 은밀하며 어뢰를 더 많이 실을 것이라고 적었다. CBO 분석을 바탕으로 하면 SSN(X)은 수중 배수량 최대 1만 t, 척당 평균 비용 90억 달러에 이를 수 있다.

배경에는 중국 잠수함 증강

같은 회의에서 크리스 캐버너(Chris Cavanaugh) 미 해군 소장은 “우리의 수중 우위는 실재하지만 보장되지는 않는다”며 경쟁국의 공격적 투자를 경고했다. 그는 로이터가 3월 보도한 서태평양 중국 해저 지형 조사와 중국 해군의 공격원잠 개발을 짚었다. 그는 “중국이 앞으로 10년간 비슷한 잠수함 20~40척을 계속 만들지 못할 이유가 없다”고 말했다. 중국과 러시아의 협력 확대, 스쿨버스 크기의 러시아 핵탄두 어뢰 ‘포세이돈’도 위협으로 꼽았다.

SSN(X)은 2040년대 이후 미 해군 수중 전력의 구조를 정하는 사업이다. 이번 발언으로 무인체계는 부가 장비가 아니라 설계 단계의 핵심 요구조건이 됐다. 잠수함 한 척의 가치가 무인 네트워크의 범위로 매겨지는 방향이다.

남은 변수도 크다. 마일스톤 A 승인 전이고 건조 착수는 2040년대 초여서 설계와 비용은 바뀔 수 있다. CBO가 추정한 척당 90억 달러는 의회 예산 심의의 쟁점이 될 가능성이 크다. 어뢰관 발사형 무인잠수정의 실제 항속·통신 성능과 수중 지휘통제 방식은 이번 발언에서 공개되지 않았다.

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