美 양자 컴퓨터 스타트업 1,700만$ 펀딩

256큐비트 프로그래밍 가능한 양자 시뮬레이터(programmable quantum simulator)를 개발한 양자 스타트업이 초기 펀딩에 성공했다. 이 스타트업은 2년안에 1000큐비트 양자 기계를 개발을 목표했다.

미국 하버드 대학과 매사추세츠 공과 대학(MIT) 연구원으로 구성된 새로운 양자 컴퓨터 스타트업 ‘QuEra Computing‘은 일본 전자 상거래 대기업 Rakuten을 포함한 투자자들로부터 1,700만 달러를 모금했다.

초기 기술에 대한 자금 지원이 급증하고 있는 시기에 실험실 기반 양자 컴퓨터 하드웨어 제조업체다.

양자 계산을 위한 소위 양자 비트 또는 큐비트를 생성하는 다양한 기술이 있지만 QuEra 큐비트는 진공 챔버에서 리드버그 원자(Rydberg atoms), 중성 원자(neutral atoms)로 레이저를 사용하여 냉각 및 제어한다.

관련 기술을 공동 개발한 알렉스 키슬링(Alex Keesling) QuEra CEO는 “2015년부터 2017년까지 하버드와 MIT에서 하던 작업은 아무것도 없는 텅 빈 실험실에 있었고 이미 이러한 중성 원자 큐비트 중 51개를 제어할 수 있는 단계에 있었다”고 말했다.

Keesling에 따르면 QuEra는 현재 중성 원자의 2차원 배열을 기반으로 하는 프로그래밍 가능한 256큐비트 양자 시뮬레이터를 개발, 2년 안에 1000큐비트 컴퓨터를 가질 계획이다.

이미 클라우드를 통해 양자 컴퓨터를 사용할 수 있는 IBM은 2023년에 1000개 이상의 큐비트 머신을 목표로 하고 있다(https://research.ibm.com/blog/ibm-quantum-roadmap).

이 스타트업은 QuEra 양자 기계를 시험해 보고자 하는 사람들을 위해 내년 3분기까지 클라우드를 통해 사용할 수 있도록 할 계획이다.

양자 컴퓨터가 언제 실제 문제를 해결할 수 있을지에 대한 약간의 논쟁이 있다. 연구자들은 양자 컴퓨터가 오늘날의 첨단 슈퍼컴퓨터보다 수백만 배 더 빠르게 작동, 인공지능(AI)를 활용해 잠재적으로 복잡한 분자 구조 및 화학 반응을 알아내는데 기여할 것으로 전망한다.