제임스 웹 12월 이달의 사진 ‘나선 은하 NGC 7469’

제임스 웹 우주 망원경(JWST)의 ESA 12월 이달의 웹 사진(Webb Pictures of the Month)은 NGC 7469 다. NGC 7469는 직경이 약 9만광년이며 지구에서 페가수스자리 방향으로 약 2억 2000만 광년 떨어져 있는 빛나는 나선은하다.

이 나선 은하는 최근 별 형성, 블랙홀 성장, 근처 4개 병합 발광 적외선 은하의 피드백 물리학 연구를 목표로 하는 Great Observatories All-sky LIRGs Survey(GOALS)의 일부로 연구됐다. 조사의 일부로 연구된 다른 은하로는 이전 ESA Webb Pictures of the Month II ZW 096 및 IC 1623이 있다.

NGC 7469는 활성은하핵(AGN)이 있는 곳으로, 은하의 중앙 블랙홀에 떨어질 때 먼지와 가스가 방출하는 빛이 지배하는 매우 밝은 중앙 영역이다. 이 은하는 천문학자들에게 AGN과 폭발적 항성 활동 사이의 관계를 연구할 수 있는 독특한 기회를 제공한다. 이 특별한 물체는 불과 1500광년 거리에 있는 항성 폭발 고리로 둘러싸인 AGN을 호스트하기 때문이다.

NGC 7469는 하늘에서 가장 잘 연구된 AGN 중 하나이지만, 이 시스템의 조밀한 특성과 많은 먼지의 존재로 인해 과학자들이 적외선에서 이 관계를 연구하는 데 필요한 해상도와 감도를 모두 달성하기가 어려웠다. 이제 Webb을 사용해 천문학자들은 은하의 폭발적 항성 고리, 중앙 AGN, 그 사이의 가스와 먼지를 탐색할 수 있다.

Webb의 MIRI, NIRCam 및 NIRspec 장비를 사용하여 NGC 7469의 이미지와 스펙트럼을 전례 없이 자세하게 얻은 GOALS 팀은 개체에 대한 많은 세부 정보를 발견했다. 여기에는 이전에 본 적이 없는 매우 어린 별 형성 성단, 매우 뜨거운 난류 분자 가스 주머니, 핵에서 수백 광년 내에 있는 작은 먼지 알갱이의 파괴에 대한 직접적인 증거가 포함된다. 이는 주변 성간 매체에 영향을 미친다.

고도로 이온화되고 확산된 원자 가스는 시속 약 640만 킬로미터의 속도로 핵을 빠져나가는 것으로 보인다. 이는 이전에 지상에서 확인된 은하 유출의 일부이지만 이제 웹을 통해 놀라운 세부 사항이 드러났다. Webb 데이터 세트에 대한 분석이 계속 진행 중이다.

이 이미지의 눈에 띄는 특징은 NGC 7469의 중심과 완벽하게 정렬된 눈에 띄는 여섯 개의 별이다. 은하와 달리 이것은 실제 천체가 아닌 미지의 AGN이다. 회절 스파이크는 망원경의 날카로운 가장자리 주변에서 빛이 구부러질 때 생성되는 패턴이다.