화성 착륙선 강한 지진 감지

NASA 인사이트(InSight) 착륙선이 화성(Mars)에서 발생하는 강력하고 명확한 지진 두 번을 감지했다.

감지 지점은 임무 초기에 두 번의 강한 지진이 있었던 곳이다. 새로운 지진의 크기는 3.3과 3.1이다. 이전 지진은 규모 3.6과 3.5였다.

화성 지진을 연구하는 것은 InSight 과학자 팀이 화성의 맨틀과 핵을 더 잘 이해하기 위한 노력의 일환이다. 화성에는 지구와 같은 지각판이 없지만 화산 활동 지역이 있다. 3월 7일과 3월 18일 지진은 화성 ‘Cerberus Fossae’ 위치가 지진 활동의 중심지라는 생각에 무게를 더한다.

프랑스 파리의 Institut de Physique du Globe de Paris는 InSight의 지진계를 제공하고 스위스 연구 대학 ETH Zurich와 함께 데이터를 배포한다. 지진파는 행성을 더 직접적으로 이동하는 반면, 월진파는 매우 흩어져있는 경향이 있다. 화성 지진은 그 사이 어딘가에 있다. 흥미롭게도, Cerberus Fossae에서 발생한 4 개의 큰 지진은 모두 지구와 같은 지진이다.

새로운 지진은 InSight의 이전 최고 강도 지진 사건과 공통점이 있다. 화성 날짜로 거의 1년(지구 2년) 전에 발생했다. 지진은 화성의 북부 지역에서 여름에 발생했다. 과학자들은 화성의 바람이 더 고요해질 것이기 때문에 이것이 다시 지진을 듣기에 이상적인 시간이 될 것이라고 예측했다. SEIS(Seismic Experiment for Interior Structure)라고 하는 지진계는 바람을 차단하고 너무 추워지지 않도록 돔 모양의 실드로 덮여 있다. 그럼에도 화성 바람은 일부 화성 지진 진동을 가릴 수있을 정도다. 지난 북부 겨울 시즌 동안 InSight는 지진을 전혀 감지하지 못했다.

ETH 취리히에서 InSight의 Marsquake Service를 이끌고있는 지진학자 John Clinton은 “오랜 기간 동안 바람 소리를 녹음한 후 다시 한 번 화성 지진을 관찰할 수있어 정말 멋지다. 화성의 한 해가 지나자 우리는 이제 화성에서 지진 활동을 특성화하는 데 훨씬 더 빨라졌다”고 말했다.

InSight 착륙선 근처의 온도는 밤에는 거의 화씨 영하 148도(섭씨 영하 100도)에서 낮에는 화씨 32도(섭씨 0도)까지 변동할 수 있다. 이러한 극심한 온도 변화로 인해 지진계와 착륙선을 연결하는 케이블이 확장 및 수축되면서 소리와 데이터 스파이크가 발생할 수 있다.

연구팀은 InSight 로봇 팔 끝에있는 스쿱을 사용해 돔형 Wind and Thermal Shield 위에 흙을 떨어뜨려 케이블 위로 흘러 내릴 수 있도록 했다. 이를 통해 토양이 지면과 실드의 봉인을 방해하지 않고 가능한 한 실드에 가까워 질 수 있다. 지진계 케이블을 파 묻는 것은 실제로 NASA가 최근 2년 연장하여 2022년 12 월까지 다음 단계의 임무 중 하나다.

지진계를 흔들고있는 바람에도 불구하고 InSight의 태양 전지판은 먼지로 덮여 있으며 화성이 태양에서 멀어짐에 따라 전력이 낮아진다. 에너지 수준은 행성이 다시 태양에 접근하기 시작하는 7월 이후 개선될 것으로 예상된다. 그때까지 임무는 InSight가 동면하고 주기적으로 깨어나 상태를 확인하고 지구와 통신할 수 있도록 착륙선의 계기를 연속적으로 차단한다. 팀은 지진계가 일시적으로 꺼지기 전에 한두 달 동안 계속 켜져 있기를 희망한다.