신체 활동과 인간 건강 수명 연장의 진화

운동이 몸에 좋다는 것은 누구나 알고 있다. 운동은 근육과 관절을 강하게 유지하고 면역력로 높이는 것으로 잘 알려졌다.

하버드 대학(Harvard University) 연구팀이 PNAS에 발표한 새로운 연구는 신체 활동이 인간 진화생물학적으로도 유의미함을 보여준다.

이 연구는 번식을 멈춘 후 수십 년 동안 살기 위해 진화한 인간도 말년에 상대적으로 활동적으로 진화했음을 보여주는 진화론적 및 생물의학적 증거를 제시한다.

연구원들은 노년의 신체 활동이 건강을 손상시킬 수 있는 과정에서 건강을 확장하는 신체 메커니즘으로 에너지를 이동시킨다고 설명한다. 그들은 인간이 나이가 들어도 신체적으로 활동적인 상태를 유지하도록 진화했으며 그렇게 함으로써 수년에 걸쳐 신체의 점진적인 악화를 늦추는 생리학적 과정에 에너지를 할당하도록 진화했다고 가정한다. 이는 심혈관 질환, 제2형 당뇨병 및 일부 암과 같은 만성 질환을 예방한다.

논문의 주저자인 하버드 진화 생물학자인 다니엘 E. 리버만(Daniel E. Lieberman)은 “서구 사회에서는 나이가 들수록 속도를 늦추고 일을 덜 하고 은퇴하는 것이 정상이라는 생각이 널리 퍼져 있습다. 우리의 메시지는 반대다. 나이가 들수록 신체 활동을 유지하는 것이 훨씬 더 중요해진다”고 말했다.

Harvard Medical School의 Aaron Baggish와 I-Min Lee가 포함된 연구팀은 이 논문이 왜 인간의 나이가 들어감에 따라 신체 활동이 부족하면 질병 위험이 증가하고 수명이 감소하는지에 대한 최초의 상세한 진화론적 설명이라고 믿는다.

New England Patriots와 U.S. Soccer에서 팀 심장 전문의로 일하고 있는 Baggish(47세)와 Lieberman(57세)은 오랜 러닝 친구이며 종종 5~10마일의 아침 달리기 동안 신문에 실린 아이디어에 대해 토론했다.

연구자들은 야생에서 보통 35~40년밖에 살지 못하고 폐경기 이후에는 거의 살아남지 못하는 유인원은 대부분의 인간보다 활동량이 훨씬 적다고 지적한다.

이것은 하루 평균 약 135분 동안 중등도에서 격렬한 신체 활동을 하는 동시대 수렵채집인들과 대조된다. 평균 미국인보다 약 6~10배 더 많은 그러한 움직임은 어린 시절을 살아남은 수렵 채집인이 일반적으로 70년 정도 오래 사는 경향이 있는 이유에 대한 핵심 중 하나일 수 있다. 화석 증거는 이러한 연장된 수명이 최근까지 인간의 수명이 짧았다는 믿음과 달리 40,000년 전에 일반적이었다는 것을 나타낸다.

팀은 신체 활동의 주요 건강상의 이점은 건강하게 보낸 수명으로 정의되는 인간의 건강 수명을 연장하는 것이라고 강조했다.

연구원들은 평생 신체 활동이 건강을 개선하기 위해 에너지를 재할당하는 두 가지 경로를 조사했다. 첫 번째는 과도한 지방 저장과 같은 잠재적으로 해로운 메커니즘에서 과도한 에너지를 처리하는 것이다. 팀은 또한 신체 활동이 수리 및 유지 관리 프로세스에 에너지를 할당하는 방법을 식별했다. 이 논문은 칼로리를 태우는 것 외에도 신체 활동이 생리학적으로 스트레스를 주어 분자, 세포 및 조직 수준에서 신체에 손상을 입힌다는 것을 보여준다. 그러나 이 손상에 대한 신체의 반응은 본질적으로 더 강하게 회복하는 것이다.

여기에는 근육 섬유의 파열 복구, 연골 손상 복구, 미세 골절 치료가 포함됩니다. 반응은 또한 운동 관련 항산화제 및 항염증제의 방출을 유발하고 혈류를 향상시킨다. 신체 활동이 없으면 이러한 반응이 덜 활성화된다. 세포 및 DNA 복구 과정은 당뇨병, 비만, 암, 골다공증, 알츠하이머 및 우울증의 위험을 낮추는 것으로 나타났다.

Lieberman은 “핵심 포인트는 우리가 일생 동안 활동적으로 진화했기 때문에 우리 몸이 잘 늙기 위해서는 신체 활동이 필요하다는 것”이라며 “과거에는 생존을 위해 일상적인 신체 활동이 필요했지만 오늘날 우리는 운동을 선택해야 한다. 그것은 건강과 건강을 위해 자발적인 신체 활동을 하는 것”이라고 말했다.

*The active grandparent hypothesis: Physical activity and the evolution of extended human healthspans and lifespans, PNAS (2021). DOI: 10.1073/pnas.2107621118