제임스웹·허블 망원경 소행성 충돌 이미지 ‘예상보다 훨씬 큰 임팩트’

제임스 웹(James Webb)과 허블(Hubble) 우주 망원경은 우주선이 의도적으로 소행성에 충돌하는 첫 번째 이미지를 공개했다. 이미지에서는 그 충돌의 영향이 예상보다 훨씬 더 큰 것으로 나타났다.

세계의 망원경은 이번 주 초에 우주 암석 디모르포스(Dimorphos)로 시선을 돌렸고 미래에 잠재적인 생명을 위협하는 소행성으로부터 스스로를 방어할 수 있는 지구의 능력을 역사적으로 시험했다.

NASA의 DART(Double Asteroid Redirection Test) 임팩터는 이번주 초 지구에서 1,100만 킬로미터(680만 마일) 떨어진 피라미드 크기의 럭비 공 모양의 목표물에 충돌했다.

지구에 고정된 망원경으로 촬영한 이미지는 우주선이 충돌한 후 Dimorphos와 그 궤도를 돌고 있는 큰 형 Didymos에서 거대한 먼지 구름이 팽창하는 것을 보여준다.

ATLAS 프로젝트의 관측에 참여한 벨파스트 퀸즈 대학교 천문학자 앨런 피츠시몬스(Alan Fitzsimmons)는 이 이미지가 수천 킬로미터에 걸쳐 물질을 뿜어내는 것을 보여주었지만 제임스 웹과 허블 이미지는 “훨씬 더 확대”했다고 설명했다.

제임스 웹 근적외선 카메라(NIRCam)가 충돌 4시간 후 촬영한 이미지에는 “충돌이 일어난 곳의 중심에서 흘러내리는 솜털처럼 보이는 물질 플럼”이 유럽 우주국(European Space Agency), 제임스 웹과 허블 공동 성명에서 확인됐다.

충돌 후 22분, 5시간, 8시간 후의 허블 이미지는 DART가 충돌한 곳에서 물질의 팽창하는 스프레이를 보였다.