COVID-19 최초 휴먼 챌린지, 36인 자원 감염 실험

COVID-19에 대한 최초의 인간 챌린지 연구가 나왔다. 이 연구는 36명의 자원자가 바이러스를 접종 받은 후 감염 후 그들에게 일어나는 변화를 모니터한 것이다.

영국 ICL(Imperial College of London) 연구자들은 2021년 3월의 초기 연구 기간과 후속 평가에서 기침과 재채기로 분비되는 작은 10-micron 비말 등 감염 요인을 지적했다. 한 사람이 감염 후 바이러스를 퍼뜨리기 시작하는 데 오직 2일밖에 걸리지 않고 그들이 증상을 보이기 전에 수많은 바이러스를 퍼뜨린다는 것을 포함했다.

연구 결과는 Nature Medicine지에 발행됐다.

챌린지 연구는 보호 장치가 있어도 다소 위험을 수반하기 때문에 논란의 여지가 있지만 바이러스의 진행 과정을 시작부터 끝까지 추적할 수 있다는 점에서 가치가 있다. ICL 전염병 의사이자 면역학자인 수석 연구 저자 Dr. Christopher Chiu는 “일반적으로 환자는 증상이 나타날 때만 우리의 주의를 끌기 때문에 감염이 시작되는 전날을 모두 놓치므로 우리가 할 수 있는 다른 유형의 연구는 없다” 고 말한다.

이 연구에서 36명의 자원자들은 18-30세 연령대로 중증 COVID-19 위험인자는 없었다. 연구팀은 그들의 코를 통해 삽입한 얇은 튜브를 통해 바이러스 인자를 포함하는 작은 액체 방울로 그룹을 감염시켰다. 환자들은 예방 차원에서 단계적으로 감염, 처음 10명은 중증 질환의 가능성을 줄이기 위해 항바이러스제인 람데시비르(remdesivir)를 투여하였고 이것은 불필요한 것으로 나타났다.

그들은 또한 단일 클론 항체를 제공받을 수 있었지만 아무도 받지 않았다. 연구원들은 환자들이 런던의 Royal Free Hospital에 2주 동안 머물면서 하루 24시간 모니터링했다. 36명의 환자 중 18명이 감염되었으며 그 중 2명은 증상이 나타나지 않았다. 아픈 사람들은 코막힘, 코울혈, 재채기, 인후통 등의 가벼운 증상을 보였다. 환자 중 누구도 폐 문제가 발생하지 않았다. 아마도 건강상태가 좋거나 소량의 바이러스가 투여 되었기 때문일 수 있다.

약 83%는 적어도 부분적으로 후각을 잃었고 연구가 끝난 지 6개월이 지난 후에도 한 사람은 후각이 회복되지 않았지만 개선되고 있다. 연구원들은 또한 참가자들에게 아직 평가 중인 단기 기억과 반응 시간을 확인하기 위해 사고 테스트를 실시했다. 연구 지원자들은 증상이 없더라도 평균 약 6.5일 또는 최대 12일 동안 바이러스를 배출했다. 바이러스는 58시간 후 콧물로, 40시간 후에는 인후 뒤쪽에서 나타났다. 신속 재택 검사는 한 사람이 전염되었을 때, 바이어블 바이러스의 80% 중 70%가 생성되기 전에 감염을 진단하는데 효과적이었다.

Chiu의 팀은 이번에는 델타(Delta) 변이에 감염된 예방접종을 받은 사람들을 대상으로 한 또다른 챌린지 연구를 계획하고 있다. 같은 양의 바이러스에 감염 되었음에도 아프지 않은 18명에 대한 연구도 계속할 예정이다. 그 개인들은 또한 어떤 항체도 나타나지 않았으며 교차 보호를 배제하기 위해 밀접하게 관련된 바이러스에 대해서도 스크리닝 되었다.

Chiu는 “우리를 보호하는 데 도움이 되는 것들이 많이 있다. 코에는 보호막이 있다. 매우 고대의 원시적인 보호 시스템인 다양한 종류의 단백질들이 있으며 그것들이 감염되지 않도록 하는 데 기여했을 가능성이 있으며 우리는 그것이 무엇인지 이해하기 위한 시도에 매우 관심이 있다”고 말한다.

이 연구와 함께 아티클을 통해 미국 반더빌트 대학(Vanderbilt university)의 소아 전염병 전문가 Dr. Kathryn Edwards는 이 연구가 새로운 코로나바이러스 감염에 대한 중요한 정보를 제공한다고 설명했다. 연구를 위해 수집된 혈액과 조직 샘플은 앞으로 몇 년 동안 분석될 예정이다.