美 해군 항공모함 USS 존 F. 케네디함 ‘예비 인수’ 승인

미 해군은 차기 항공모함인 ‘USS 존 F. 케네디(USS John F. Kennedy)’함의 건조 공정이 약 99% 완료, 이 함정에 대한 ‘예비 인수(preliminary acceptance)’ 절차를 밟았다고 밝혔다.

제럴드 R. 포드급(Gerald R. Ford-class) 핵추진 항공모함인 이 신형 함정은 지난 8월 인수 해상 시운전을 마쳤다. 미 해군 발표에 따르면, 이번 예비 인수를 통해 2027년 봄으로 예정된 정식 인도에 앞서 조선사가 최종 함정 시스템 시험을 완료하는 동안, 함정과 승조원들은 해상 시험을 수행하고 항해 숙련도를 높일 수 있다.

미 해군 제럴드 R. 포드급 신조 사업 책임자인 마크 존슨(Mark Johnson) 대령은 “예비 인수 달성은 함정과 승조원에게 새로운 단계의 시작을 의미하며, 이를 통해 항해 중 시험과 훈련을 수행하며 실질적인 해상 운용 경험을 쌓을 수 있게 되었다”고 보도자료를 통해 밝혔다.

2019년 10월 진수되고 이듬해 명명식을 치른 이 신형 항공모함은 당초 2025년 7월 인도될 예정이었으나, 해군 및 의회의 요구에 따른 장비 변경 등으로 인해 수년간 일정이 지연됐다.

미 해군의 2026 회계연도 예산 문서에 따르면, 최근의 일정 지연은 “첨단 제동 장치(AAG) 인증 완료 및 첨단 무기 이송 장치(AWE) 관련 작업의 지속적인 수행을 지원하기 위한 것”이었다.

아직 4기의 첨단 무기 이송 장치(AWE)에 대한 시험이 남아 있으며, HII(Huntington Ingalls Industries) 산하 조선소 뉴포트 뉴스 조선소(Newport News Shipbuilding)는 내년 봄 해군에 항공모함을 인도하기에 앞서 최종 함정 시스템 시험을 완료할 예정이다.

길이 1,092피트(약 333미터), 중량 10만 톤 규모인 이 함정의 총 도입 비용은 약 132억 달러에 달하는 것으로 2025년 12월 의회조사국(CRS) 보고서에서 나타났다.

HII에 따르면, ‘존 F. 케네디’함은 노퍽 해군 기지(Naval Station Norfolk)로 이동하기 위해 화요일 버지니아주 뉴포트 뉴스를 출항했다. NNS의 프로그램 관리 담당 부사장인 브라이언 카카발레(Bryan Caccavale)는 “예비 승인을 획득한 것은 미 해군이 국가 방어 임무를 수행하는 데 필요한 항공모함을 확보하는 과정의 또 다른 진전”이라며, “케네디함이 출항하여 함대 통합 절차를 시작하는 모습을 보게 되어 영광”이라고 밝혔다.

HII 뉴포트 뉴스, USS 해리 S. 트루먼함 개보수 계약 수주

한편, 이번 예비 인수 절차는 HII 산하 뉴포트 뉴스 조선소가 ‘해리 S. 트루먼(Harry S. Truman)’함의 수용을 준비하는 가운데 진행됐다. 미 국방부는 화요일, 해군이 트루먼함의 핵연료 재장전 및 복합 정비(RCOH)를 위해 뉴포트 뉴스 조선소와 50억 달러 규모의 계약을 체결했다고 발표했다. RCOH는 항공모함 수명 주기의 중간 시점에 수행되는 포괄적인 정비 및 현대화 작업을 의미한다.

이번 정비 작업은 취역 25년 차인 해당 항공모함의 선체 내부 격벽(bulkhead)에 이르기까지 전면적인 개보수를 진행하고, 두 기의 원자로에 핵연료를 재장전하는 내용을 포함한다. 계약 발표 내용에 따르면, RCOH에는 수천 개의 구획 및 탱크와 대부분의 함정 시스템에 대한 대규모 현대화 작업이 포함된다. 또한 추진 기관과 전투 체계에 대한 주요 성능 개량도 이루어질 예정이다. 모든 작업은 2031년 11월까지 완료될 것으로 예상된다.

USNI 뉴스에 따르면, 뉴포트 뉴스 조선소는 2024년 1월 트루먼함의 RCOH를 위한 9억 1,300만 달러 규모의 사전 자재 조달 계약을 체결한 바 있다. 노퍽(Norfolk)을 모항으로 하는 이 항공모함은 2025년 6월 파병 임무를 마치고 복귀한 이후 부두 정비 단계에 있다.

뉴포트 뉴스 조선소(Newport News Shipbuilding)에서 건조된 트루먼함은 1996년 명명식을 거쳐 1998년 미 해군에 인도됐다.