네이비씰, 하버드 의사 출신 한국계 최초 NASA 우주비행사
미 해군 SEAL대원, 하버드대 의사였던 35세의 조니 김(Jonny Kim)은 이제 한국계 미국인 최초로 달과 화성탐사 임무를 수행할 NASA 우주비행사가 됐다.
김 씨는 지난 주 NASA 아르테미스 프로그램 졸업자 13명 중 한 명이다. 로스앤젤레스 출신인 그는 1세대 한인이다. 그의 부모는 더 나은 미래를 찾아 한국에서 미국으로 이민을 선택했다.
하버드 가제트(Harvard Gazette)의 2017년 프로파일에 따르면, 김씨는 2002년 봄 산타모니카 고등학교 졸업 후 해군에 자원 입대했다. 그는 신병 모집인에게 SEAL 자원 의사를 밝혔다.
그는 “나 자신과 정체성을 찾아야했다…그것은 나의 오디세이였고, 그것은 내가 한 최고의 결정이었다”고 하버드 가제트에서 말했다.
NASA에 따르면 해군 SEAL 훈련과정을 마친 그는 중동에 2회 파견돼 100명 이상의 전투 작전에서 전투 의료진, 저격병, 항해사 및 포인트 맨으로 근무했다. 실버스타와 브론즈스타 상도 받았다.
김씨가 의사가 되기로 결심한 것은 이라크에 있을 때였다. 친했던 전우 두 명이 총에 맞았을 때 2006년 어느 날 위생병으로 일하고 있었다. 김씨는 얼굴에 심한 상처를 입은 그들 중 한 명을 치료했다. 둘 다 살아남을 수 없었다.
김씨는 2012년 샌디에고대학에서 수학학위를, 2016년 하버드에서 MD학위를 받았다. 매사추세츠 종합 병원에 근무하던 그는 18,000명의 지원자 중 한 명으로 NASA 우주 비행사로 선발된 것을 전달받았다.
11명의 NASA후보와 2명의 캐나다 우주국 후보와 그는 우주비행, 로봇공학, 국제 우주정거장 시스템 및 러시아어를 포함해 2년간의 교육을 완료해 우주 비행을 할 수 있게 됐다.
아르테미스 프로그램은 2024년까지 1차 여자와 2차 남자 우주비행사를 달에 보내고 최종적으로 화성 탐사를 목표로 한다.
David is the Editor of The Science Monitor. Drawing on extensive experience as the former Public Affairs officer for the Republic of Korea (ROK) Navy, he provide in-depth analysis at the intersection of science, technology, global security, geopolitics, and maritime strategy.
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