comets

소행성 3200 파에톤(Phaethon)은 혜성처럼 행동해 주목을 받아왔다. 그것은 태양 근처에 있을 때 밝아지고 꼬리를 형성하며, 혜성처럼 매년 쌍둥이자리(Geminid) 유성우(meteor shower)를 만드는 근원으로 여겨졌다. 과학자들은 Phaethon의 혜성과 같은 행동을 두고 소행성이 태양에 타면서 먼지가 빠져나가는 것이라고 여겼다. 최근 두 개의 NASA 태양 관측소를 사용한 새로운 연구에 따르면 Phaethon의 꼬리는 먼지가 전혀 없지만 실제로는 나트륨 가스로 만들어졌다….