깊은 명상, 장내 미생물 조절해 질병 억제

몇 년 동안 수행된 정기적인 깊은 명상은 장내 미생물군을 조절하고 잠재적으로 신체적 및 정신적 질병의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

브리티시 메디칼 저널 General Psychiatry에 발표된 소규모 비교 연구에서 티베트 불교 승려 그룹에서 발견된 장내 미생물은 세속 이웃과 상당히 다르며 불안, 우울증 및 심혈관 질환의 위험이 낮았다.

연구에 따르면 장내 마이크로바이옴은 장-뇌 축을 통해 기분과 행동에 영향을 미칠 수 있다. 여기에는 신체의 면역 반응, 호르몬 신호, 스트레스 반응 및 일련의 중요한 신체 기능을 감독하는 부교감 신경계의 주요 구성 요소인 미주 신경(vagus nerve)이 포함된다.

그룹 및 표본 디자인의 중요성은 티베트 승려들이 더 깊은 명상의 대표자 역할을 할 수 있다는 것이다.

명상은 우울증, 불안, 약물 남용, 외상성 스트레스, 섭식 장애 및 만성 통증과 같은 정신 건강 장애를 치료하는 데 점점 더 많이 사용되고 있다. 그러나 그것이 장내 마이크로바이옴의 구성을 바꿀 수도 있는지는 확실하지 않았다.

이를 알아보기 위해 연구원들은 3개 사찰의 티베트 불교 승려 37명과 인근 지역의 세속 거주자 19명의 대변과 혈액 샘플을 분석했다.

티베트 불교 명상은 아유르베다(Ayurveda)로 알려진 고대 인도의 의료 체계에서 비롯된 심리 훈련의 한 형태라고 연구원들은 말한다. 이 연구의 승려들은 3년에서 30년 사이에 하루에 적어도 2시간 동안 수행했다.

참가자 중 누구도 장내 미생물의 양과 다양성을 변화시킬 수 있는 약제인 항생제를 사용하지 않았다. 프로바이오틱스; 프리바이오틱스; 또는 지난 3개월 동안 항진균제도 사용하지 않았다.

두 그룹 모두 연령, 혈압, 심박수, 식단을 일치시켰다.

대변 샘플 분석은 승려와 이웃 사이의 미생물의 다양성과 양에 상당한 차이가 있음을 보여주었다.

Bacteroidetes와 Firmicutes 종은 예상대로 두 그룹 모두에서 지배적이었다. 그러나 박테로이데테스는 승려의 대변 샘플(29% 대 4%)에서 상당히 풍부했으며, 여기에는 풍부한 프레보텔라(42% 대 6%)와 많은 양의 메가모나스 및 패칼리박테리움도 포함되어 있다.

연구원들은 “종합적으로 명상 그룹에 풍부한 여러 박테리아가 정신 질환 완화와 연관되어 명상이 정신 건강에 역할을 할 수 있는 특정 박테리아에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다”라고 밝혔다.

이전에 발표된 연구에서는 Prevotella, Bacteroidetes, Megamonas 및 Faecalibacterium 종을 포함했다.

그런 다음 연구원들은 미생물이 영향을 미칠 수 있는 화학적 과정을 예측하기 위해 고급 분석 기술을 적용했다. 이것은 음식을 에너지로 전환하는 신진대사 외에도 여러 가지 보호 항염증 경로가 명상을 하는 사람들에게서 강화되었음을 나타낸다.

마지막으로, 혈액 샘플 분석은 총 콜레스테롤과 아포지단백 B를 포함하여 심혈관 질환의 위험 증가와 관련된 인자의 수준이 장내 미생물과의 기능 분석에 의해 세속적 이웃보다 승려에서 현저히 낮았다는 것을 보여주었다.

비교 연구이기는 하지만 관찰적이며 참가자 수가 적고 모두 남성이며 높은 고도에서 살았기 때문에 일반화할 수 있는 결론을 도출하기가 어렵다. 잠재적인 건강 영향은 이전에 발표된 연구에서만 추론할 수 있다.

연구 결과에 기초하여 연구원들은 심인성 질병을 예방하거나 치료하는 데 도움이 되는 명상의 역할을 주목했다. 그들은 “이러한 결과는 장기간의 깊은 명상이 장내 미생물에 유익한 영향을 주어 신체가 최적의 건강 상태를 유지할 수 있음을 시사한다”고 결론지었다.