블루 오리진, 민간 우주 정거장 계획 발표

제프 베조스(Jeff Bezos)의 블루 오리진(Blue Origin)은 10년 내 최대 10명을 수용할 우주 정거장을 발사하기를 원한다고 발표했다.

미세중력 연구 및 제조를 지원할 우주 복합 비즈니스 단지 “오비탈 리프(Orbital Reef)”는 상업용 우주 회사인 시에라 스페이스(Sierra Space)와의 합작 투자로 보잉 및 애리조나 주립 대학의 지원을 받는다.

전자 상거래업체 아마존(amazon) 창업으로 세계에서 두 번째로 부자가 된 Bezos는 2000년에 Blue Origin을 설립했다.

블루 오리진의 브렌트 셔우드(Brent Sherwood) 이사는 “60년 넘게 NASA와 기타 우주 기관은 궤도 우주 비행과 우주 거주를 개발해 우리가 금년에 상업 사업을 시작할 수 있는 기반을 마련했다. 우리는 접근을 확대하고 비용을 낮추며 우주 비행을 정상화하는 데 필요한 모든 서비스와 편의 시설을 제공할 것”이라고 AFP에 밝혔다.

NASA가 2020년대 이후 국제 우주 정거장의 미래를 고려함에 따라 민간 전초 기지가 앞으로 몇 년 동안 계획된 몇 군데 중 하나다.

우주국은 Axiom이라는 회사와 계약을 맺고 처음에는 ISS와 도킹하고 나중에는 자유 비행할 우주 정거장을 개발한다.

지난 주 우주 서비스 회사인 Nanoracks는 Voyager Space 및 Lockheed Martin과 협력하여 2027년까지 운영되고 Starlab으로 알려진 우주 정거장 계획을 발표했다.

Blue Origin에서 발표한 팩트 시트에 따르면 Orbital Reef는 ISS보다 약간 높은 500km(310마일) 고도에서 비행하며 하루에 32번의 일출과 일몰을 경험하게 된다.

ISS보다 약간 작은 830입방미터(30,000입방피트)의 부피에 거대한 창문이 있는 미래형 모듈에서 10명을 지원할 수 있다.

ISS는 2011년에 완공되었으며 오랫동안 미국-러시아 우주 협력의 상징이었다. 그러나 모스크바는 최근 파트너십의 미래에 대해 모호한 입장을 밝혔다.

현재 2028년까지 안전한 것으로 평가되고 있으며 새로운 관리자인 Bill Nelson은 NASA가 상업 부문이 나서서 교체하기를 원하는 2030년까지 지속되기를 희망한다고 밝혔다.

블루 오리진은 현재 뉴 셰퍼드 로켓으로 준궤도 공간으로 비행할 수 있다. 다른 계획 프로젝트에는 궤도 로켓인 New Glenn과 달 착륙선이 포함된다.

베조스는 언젠가 수백만 명의 사람들이 일하고 살 수 있는 인공 중력으로 떠다니는 우주 식민지를 건설하여 지구를 오염으로부터 해방시키는 것을 목표로 하고 있다. 이 우주 식민지는 프린스턴 물리학 교수인 제라드 오닐(Gerard O’Neill)의 설계를 기반으로 하며 인공 중력을 제공하는 역회전 실린더로 구성된다.