언어에 따라 독특한 뇌 연결 형성

뇌 과학자들은 우리가 말하는 언어가 우리가 생각하는 방식의 기초가 될 수 있는 뇌의 연결성을 형성한다는 증거를 발견했다.

자기 공명 단층 촬영(magnetic resonance tomography)의 도움으로 연구진은 독일어와 아랍어 원어민의 뇌를 깊숙이 들여다보고 뇌의 언어 영역 배선의 차이를 발견했다.

독일 라이프치히에 있는 막스 플랑크 인간 인지 및 뇌 과학 연구소( MPI CBS) Alfred Anwander와 Angela Friederici 연구팀은 두 가지 다른 언어를 사용하는 94명의 원어민의 뇌 스캔을 비교해 언어가 뇌 연결(connectivity)을 조절한다는 것을 보여주었다. 박사 과정 Xuehu Wei을 포함한 이들 연구진은 독일어와 아랍어를 모국어로 하는 두 그룹을 각각 자기 공명 영상(MRI) 기계로 스캔했다.

고해상도 이미지는 뇌의 해부학적 구조를 보여줄 뿐만 아니라 확산 강조 영상이라는 기술을 사용하여 뇌 영역 간의 연결성을 도출할 수 있다. 데이터는 언어 네트워크의 축삭 백질 연결이 모국어의 처리 요구와 어려움에 적응한다는 것을 보여주었다.

NeuroImage 저널에 발표된 연구의 저자 중 한명인 Alfred Anwander는 “아랍어 원어민은 독일어 원어민보다 좌뇌와 우뇌 사이의 연결성이 더 강한 것으로 나타났다”며 “이러한 강화는 의미론적 언어 영역 사이에서도 발견되었으며 아랍어의 상대적으로 복잡한 의미론적 및 음운론적 처리와 관련이 있을 수 있다”고 말했다.

연구에 따르면 독일어 원어민은 좌반구 언어 네트워크에서 더 강한 연결성을 보였다. 그들은 이 발견이 독일어의 복잡한 구문 처리와 관련이 있을 수 있다고 주장, 이는 자유로운 단어 순서와 문장 요소의 더 큰 종속성 거리 때문이다.

또한 뇌 연결성은 어린 시절의 학습과 환경에 의해 조절되며 이는 성인 뇌의 처리 및 인지 추론에 영향을 미친다. 이 연구는 뇌가 인지 요구에 어떻게 적응하는지, 즉 구조적 언어 커넥톰이 모국어에 의해 형성되는 방식에 대한 새로운 통찰력을 제공한다.

이번 연구는 서로 다른 모국어를 가지고 자란 사람들의 두뇌 사이의 차이점을 문서화한 최초의 연구 중 하나다. 연구원들에게 두뇌의 문화 간 처리 차이를 이해할 수 있는 방법을 제공할 수 있다.

향후 연구팀은 아랍어를 사용하는 성인이 6개월 동안 독일어를 배울 때 뇌의 세로 방향 구조 변화를 분석할 계획이다.