NASA 외계행성 5000여개 확인 기록

NASA 우주 망원경이 이끄는 30년 간의 발견의 결과, 확인된 외계행성(exoplanets)의 수가 5,000개를 넘었다.

지금까지 발견된 5,000개 이상의 행성에는 지구와 같은 작고 암석이 많은 행성, 목성보다 몇 배나 큰 가스 ​​행성, 그리고 별 주위를 뜨겁게 달구는 궤도에 있는 “뜨거운 목성”이 포함된다. 우리보다 더 큰 암석 세계일 가능성이 있는 “슈퍼 지구”와 우리 시스템의 해왕성의 더 작은 버전인 “미니 해왕성”이 있다.

미국 캘리포니아 Pasadena의 Caltech에 있는 NASA Exoplanet Science Institute 연구 과학자이자 아카이브의 과학 ​​책임자인 Jessie Christiansen는 “그들 각각은 새로운 세계, 완전히 새로운 행성”이라고 말했다.

30년 전 우리 태양계 외부에서 확인된 최초의 행성을 공개한 논문의 주 저자인 Alexander Wolszczan 펜실베니아 주립대학 교수는 우리가 단순히 새로운 행성을 목록에 추가하는 것을 넘어선 발견의 시대를 열고 있다고 말했다. 2018년에 발사된 Transiting Exoplanet Survey Satellite(TESS)는 계속해서 새로운 외계행성을 발견하고 있다.

최근 출시된 제임스 웹(James Webb) 우주 망원경을 시작으로 하는 강력한 차세대 망원경과 매우 민감한 장비는 외행성 대기의 빛을 포착하여 거주 가능한 조건의 명백한 징후를 식별할 수 있는 가스가 존재하는지 읽게 될 것이다.

2027년에 발사될 예정인 Nancy Grace Roman Space Telescope는 다양한 방법을 사용하여 새로운 외계행성을 발견할 것이다. 2029년에 발사되는 ESA(유럽 우주국) 임무 ARIEL은 외계 행성의 대기를 관찰한다. CASE라고 하는 NASA 기술이 탑재되어 있어 외계행성 구름과 연무에 초점을 맞추는 데 도움이 될 것이다.

Wolzczan은 “우리가 어딘가에서 생명체를 발견하는 것은 불가피한 일이다. 아마도 원시적인 종류일 것”리라고 말했다. 그는 지구 생명체의 화학과 우주 전체에서 발견되는 화학 사이의 긴밀한 연결과 광범위한 유기 분자의 탐지는 생명체 자체의 탐지가 단지 시간 문제임을 시사한다고 덧붙였다.