행성을 한 입에 삼키는 별

처음으로 거대 행성을 한 번에 삼키는 별이 포착됐다.

천문학자들은 목성 정도의 크기 또는 그보다 더 큰 가스 행성이 별에 의해 먹히는 것을 관찰했다. 태양과 같은 별은 오랜 세월 동안 부풀어 올랐고 마침내 너무 커져서 가까운 궤도를 도는 행성을 삼켰다.

태양이 적색 거성으로 변해 내부 행성 4개를 먹어 치울 때 지구에 어떤 일이 일어날지 앞서 보여주는 사건이다.

하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 공저자인 모건 맥레오드(Morgan MacLeod)는 “위안이 된다면 이것은 약 50억 년 후에 일어날 것”이라고 말했다.

이 은하계 사건은 별이 약 100억년 되었을 때 독수리자리 근처에서 10,000년에서 15,000년 전에 일어났다. 행성이 항성 해치 아래로 내려갈 때, 뜨거운 빛의 빠른 폭발이 있었고, 차가운 적외선 에너지에서 밝게 빛나는 오래 지속되는 먼지 흐름이 뒤따랐다고 연구자들은 말했다.

네이처(Nature) 저널에 게재된 연구에 따르면 이전에 다른 별들이 행성을 갉아먹는 징후와 소화 여파가 있었지만 삼킴 자체가 관찰된 것은 이번이 처음이다.

MIT 연구원 Kishalay De는 2020년 Caltech(California Institute of Technology)의 Palomar Observatory에서 촬영한 하늘 스캔을 검토하는 동안 빛나는 폭발을 발견했다. 수수께끼를 풀기 위해 추가 관찰과 데이터 분석이 필요했다. 별이 동반자 별을 삼키는 대신 이 별이 행성을 집어삼켰다.

별의 수명이 수십억 년이라는 점을 감안할 때 삼키는 시간 자체는 매우 짧았다. 본질적으로 한 번의 급습으로 발생했다고 연구에 참여한 Caltech의 Mansi Kasliwal은 말했다.

천문학자들은 더 많은 행성이 더 안전한 거리에서 이 별을 돌고 있는지 모른다고 설명했다. De는 별의 두 번째 또는 세 번째 경로가 되기까지 수천 년이 걸릴 수 있다고 말했다.

그들은 다른 별 주변의 수천 개의 행성이 이 별과 같은 운명을 겪을 것이며 결국 우리 태양계도 그렇게 될 것이라고 의심한다.

De는 “우리 주변에서 보는 모든 것, 우리 주변에 구축한 모든 것, 이 모든 것이 순식간에 사라질 것”이라고 말했다.