인공지능(AI)은 이미 사람들의 정보 검색 방식, 동료와의 소통, 일상 계획을 근본적으로 바꿔 놓았다. 더 나아가 일터에서는 업무 방식의 변화를 넘어, 일부 직업 자체를 대체할 가능성까지 제기되고 있다.

마이크로소프트가 발표한 최신 보고서 「Working with AI: Measuring the Occupational Implications of Generative AI」는 2024년 1월부터 9월까지 미국 사용자와 Bing Copilot 간의 익명화된 20만 건의 대화를 분석해 직무별 AI 노출도를 측정했다. 그 결과, 정보 수집과 글쓰기와 같은 사무직 활동이 AI의 지원을 가장 많이 받는 것으로 나타났으며, 통번역가·역사학자·승무원·서비스 영업사원·작가·콜센터 상담원·CNC 프로그래머·전화 교환원·여행사 직원·라디오 진행자 등이 ‘AI에 가장 취약한 직업’ 상위 10위에 올랐다.

보고서는 “통번역가는 업무 활동의 98%가 Copilot이 수행할 수 있는 과제와 겹친다”고 지적했다. 반대로, 간호조무사·채혈사 등 의료직과 선박·타이어 정비와 같은 블루칼라 직업은 물리적·현장 업무 비중이 높아 상대적으로 ‘AI 안전직’으로 평가됐다.

모 가우닷(Mo Gawdat) 전 구글X 최고사업책임자는 AI가 결국 경영진부터 초급 사원까지 대부분의 일자리를 대체할 것이라고 전망한다. 그는 최근 팟캐스트 「Diary of a CEO」에서 “AI가 일자리를 만들어낼 것이라는 주장은 100% 허구”라며, 자신과 동료 2명이 AI를 활용해 개발한 스타트업 앱은 과거라면 350명의 개발자가 필요했을 것이라고 말했다. 그는 심지어 영상 편집자·팟캐스터·임원·CEO까지도 AI가 대체할 수 있으며, 빌 게이츠는 장차 의사와 교사도 사라질 수 있다고 예측했다고 전했다.

엔비디아 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)은 “당장 로봇이 당신의 자리를 뺏는 건 아니지만, AI를 활용할 줄 아는 사람에게 자리를 내줄 수 있다”며 AI 활용 능력이 필수 경쟁력이 될 것이라고 강조했다. 실제로 쇼피파이, 듀오링고, 파이버 등은 직원들에게 AI 사용을 적극 권장하거나 일부 직무에서 의무화하고 있다.

세계경제포럼(WEF) 「2025 일자리의 미래」 보고서에 따르면 전 세계 기업의 41%가 AI로 인해 인력 감축을 계획 중이지만, 77%는 기존 인력을 재교육해 AI와 협업하도록 만들 계획이며, 47%는 감소하는 직무에서 새로운 역할로의 전환을 검토하고 있다. 즉, AI는 단순한 ‘해고 폭탄’이 아니라 일의 재편을 촉진하는 도구가 되고 있다.

AI가 일자리를 대규모로 대체하더라도, 장기적으로는 삶의 방식을 바꾸는 계기가 될 수 있다는 시각도 있다. 가우닷은 “우리는 하루 20시간을 일에 쏟도록 만들어지지 않았다. 직업을 삶의 목적으로 삼아온 건 자본주의의 거짓말”이라고 지적하며, AI 사회에서는 가족·취미·사회 활동 등 새로운 정체성을 찾을 기회가 생길 수 있다고 말했다. 다만 그는 AI가 ‘어리석은 지도자’의 권력욕과 탐욕에 이용될 경우 위험이 커질 수 있으므로, 윤리적 사용과 규제가 필수라고 경고했다.

결국 전문가들의 공통된 메시지는 하나다. AI는 더 이상 공상과학의 소재가 아니라 현실이며, 일과 삶 전반을 재편하고 있다. AI를 활용할 줄 아는 역량과 인간만이 가진 공감·호기심·관계 구축 능력을 함께 키우는 것이 ‘AI 시대’에 생존하고 성장하는 열쇠다.