우리 태양계 크기의 극히 드문 평판 비구면 우주 폭발이 관됐다.
관찰된 폭발은 밝은 FBOT(Fast Blue Optical Transient)로, 초신성과 같은 다른 폭발보다 훨씬 덜 일반적으로 발생하는 극히 드문 폭발이다. 최초의 밝은 FBOT는 2018년에 발견됐다.
별 자체가 구형이기 때문에 우주에서 별의 폭발은 거의 항상 구형이다. 하지만 1억8000만 광년 떨어진 곳에서 발생한 이 폭발은 우주에서 본 것 중 가장 비구면이며 발견된 지 며칠 만에 원반 같은 모양이 나타났다. 폭발의 이 부분은 별이 폭발하기 직전에 별이 흘린 물질에서 나온 것일 수 있다.
FBOT의 밝은 폭발이 어떻게 일어나는지는 아직 불확실하다. 연구는 왕립 천문 학회의 월간 공지(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)에 발표됐다.
연구의 수석 저자인 영국 셰필드 대학(University of Sheffield) 물리학 및 천문학과 Justyn Maund 박사는 “FBOT 폭발에 대해 알려진 것은 거의 없다. 폭발하는 별처럼 행동하지 않고 너무 밝고 너무 빨리 진화한다”고 말했다.
이어 그는 “우리는 폭발이 이렇게 비구면일 수 있다고는 결코 생각하지 못했다. 그것에 대한 몇 가지 잠재적인 설명이 있다. 관련된 별들이 죽기 직전에 원반을 만들었거나 별의 핵이 블랙홀이나 중성자별로 붕괴하여 별의 나머지 부분을 먹어 치우는 실패한 초신성”이라며 “우리가 지금 확실히 알고 있는 것은 기록된 비대칭 수준이 이 신비한 폭발을 이해하는 데 중요한 부분이며 우주에서 별이 어떻게 폭발할 수 있는지에 대한 우리의 선입견에 도전한다는 것”이라고 설명했다.
과학자들은 완전히 우연히 편광된 빛의 섬광을 목격한 후 발견했다. 그들은 라 팔마에 위치한 리버풀 망원경(리버풀 존 무어스 대학교 소유)으로 폭발 편광을 측정할 수 있었다.
편광을 측정함으로써 그들은 폭발의 형태를 측정, 1억 8000만 광년 떨어진 은하에서 우리 태양계 크기의 무언가를 효과적으로 볼 수 있었다. 그런 다음 데이터를 사용하여 폭발의 3D 모양을 재구성하고 폭발의 가장자리를 매핑하여 폭발이 얼마나 평평한지 확인할 수 있었다.
리버풀 망원경의 거울은 직경이 2.0m에 불과하지만 편광을 연구함으로써 천문학자들은 망원경의 직경이 약 750km인 것처럼 폭발의 형태를 재구성할 수 있었다.
연구원들은 이제 칠레에 있는 국제 Vera Rubin Observatory와 함께 새로운 조사를 수행할 예정이다.
