과학자들은 레이더 위성 데이터로 이전에 알려지지 않은 1만9000개 이상의 해저 화산을 찾았다.
미국 스크립스 해양연구소(Scripps Institution of Oceanography) 해양학자 연구팀은 하와이대학교, 충남대학교와 협력해 레이더 위성 데이터로 세계 해양에서 이전에 알려지지 않은 1 9,000개의 해저 화산을 지도에 표시했다. 새로운 해산지도는 생태학, 판 구조론 및 해양 혼합 연구에 도움이 될 수 있다.
지구 및 우주 과학(Earth and Space Science) 저널에 최근 게재된 논문에서 연구 그룹은 레이더 위성 데이터를 사용하여 해저 화산을 찾고 매핑하기 위해 해수 마운딩(seawater mounding)을 측정하는 방법을 설명했다.
해저는 육지처럼 다양한 지형을 가지고 있다. 육지에 산이 있다면 바다에는 해산이 있다. 그리고 육지에서와 마찬가지로 지각판이 서로 밀거나 화산 폭발로 인해 생성될 수 있다. 현재는 해저의 4분의 1만 지도로 표시되어 있어 해산이 몇 개인지, 어디에 있는지 아무도 모른다. 이것은 잠수함에게 문제가 될 수 있다. 미국 잠수함이 두 번이나 해저산과 충돌하여 그러한 차량과 승무원을 위험에 빠뜨렸다. 그러나 해산이 어디에 있는지 모른다는 것은 또 다른 문제를 야기한다. 해양학자가 전 세계 바닷물의 흐름을 묘사하는 모델을 만드는 것을 방지한다.
이 새로운 노력에서 연구팀은 가능한 한 많은 해산을 발견하고 매핑하는 작업을 위해 레이더 위성의 데이터를 사용했다. 위성은 실제로 해산을 볼 수 없으며 대신 해저 지형과 관련된 중력의 변화로 인해 변경되는 해수면의 고도를 측정한다. 이같은 바다 마운딩(sea mounding) 효과를 통해 그들은 이전에 알려지지 않은 19,000개의 해산을 발견했다.
논문에서 연구팀은 해저 지도를 작성하는 다른 중요한 이유에는 해저 채굴 노력을 지원하는 것과 같은 것들이 포함된다고 지적한다. 해산에는 방대한 양의 희토류 광물이 있다. 더 완전한 해산 지도는 또한 지질학자들이 행성의 지각판과 지자기장을 더 잘 지도화하는 데 도움이 될 것이다. 또한 일부 해산은 다양한 해양 생물의 서식처를 제공한다.
더 중요한 것은 이것이 심해 해양 흐름에 매우 강력한 영향을 미친다는 것이다. 해류가 해산으로 흐르면 해산은 위로 밀려 올라와 더 차가운 물을 운반하고 알 수 없는 방식으로 섞인다. 진행 중인 기후 변화로 인해 해양이 대기에서 더 많은 열과 이산화탄소를 흡수하고 담수가 녹으면서 이러한 해류를 매핑하는 것이 더욱 중요해졌다.
