비트코인 암호해독 20배 가속… 구글, 가상자산 “2029년 데드라인”

구글 퀀텀 AI 연구팀, ECC-256 해독 자원 획기적 단축 성공
양자 컴퓨터 위협 가속화… “5년 내 양자내성암호 전환 필수”

[IT/과학부 종합] 전 세계 암호화폐 보안의 근간을 뒤흔들 ‘양자 역습’이 시작됐다. 구글이 비트코인의 핵심 암호 체계를 무너뜨릴 수 있는 기술적 진보를 발표하며, 사실상 현재의 블록체인 생태계에 시한부 경고를 던졌다.

비트코인 ‘방패’ 뚫는 양자 컴퓨터, 효율 20배 향상

최근 구글 퀀텀 AI(Google Quantum AI) 연구팀은 외신과 학술지를 통해 비트코인이 채택하고 있는 타원곡선암호(ECC-256)를 해독하는 데 필요한 양자 컴퓨터의 자원 요구량을 기존 예측치보다 20배 이상 절감하는 데 성공했다고 밝혔다.
그동안 학계는 비트코인의 암호를 실시간으로 풀기 위해 수천만 개의 물리적 큐비트가 필요할 것으로 예상해 왔다. 그러나 구글의 최신 알고리즘 최적화 결과, 약 50만 개 이하의 물리적 큐비트만으로도 단 몇 분 만에 개인 키를 추출할 수 있다는 사실이 입증됐다. 이는 양자 컴퓨터의 상용화 시점이 암호화폐의 종말과 직결될 수 있음을 시사한다.

“코드는 비공개, 증명은 완료”… 영지식 증명의 경고

구글은 이번 연구 결과가 악용될 가능성을 우려해 구체적인 공격 코드는 공개하지 않았다. 대신, 영지식 증명(Zero-Knowledge Proof) 방식을 활용해 자신들이 해당 암호 체계를 효율적으로 무너뜨릴 수 있는 계산 능력을 갖췄음을 학계에 증명했다.
영지식 증명이란 정보의 내용을 노출하지 않으면서도 그 정보를 알고 있다는 사실을 증명하는 고도의 암호학적 기법이다. 구글은 이 방식을 통해 “우리는 열쇠를 보여주지 않고도 금고를 열 수 있음을 증명했다”는 강력한 메시지를 보낸 셈이다.

“운명의 날은 2029년”… PQC 전환 촉구

구글은 이번 발표와 함께 전 세계 디지털 자산 생태계가 양자내성암호(PQC, Post-Quantum Cryptography)로 전환해야 하는 데드라인을 2029년으로 못 박았다.
양자 컴퓨터의 발전 속도가 예상을 뛰어넘으면서, 기존 블록체인 네트워크가 보안 업데이트를 완료하기까지 남은 시간이 5년 남짓에 불과하다는 분석이다. 만약 2029년까지 양자 내성을 갖추지 못한 코인이나 지갑은 양자 컴퓨터를 보유한 국가나 단체의 공격에 무방비로 노출되어 자산 가치가 ‘0’에 수렴할 위험이 크다.

막연한 공포에서 현실적인 위협으로

업계 전문가들은 이번 구글의 발표를 “블록체인 업계에 내려진 최후통첩”으로 해석하고 있다.

-하드포크 가속화: 비트코인과 이더리움 등 주요 메이저 코인들은 양자 공격을 방어할 수 있는 새로운 서명 알고리즘 도입을 위한 하드포크를 서둘러야 한다.

-콜드 월렛 위험: 오랫동안 사용하지 않고 방치된 ‘휴면 계좌’들이 양자 컴퓨터의 첫 번째 타겟이 될 가능성이 높다.

-글로벌 표준 변화: NIST(미국 국립표준기술연구소)를 중심으로 진행되던 양자내성 표준화 작업이 민간 금융 및 암호화폐 시장으로 급격히 확산될 전망이다.

양자 컴퓨터라는 ‘창’이 블록체인이라는 ‘방패’를 뚫기 직전인 지금, 암호화폐 시장은 기술적 진보와 생존 사이의 중대한 기로에 서게 됐다. 2029년, 구글이 예고한 ‘양자의 역습’에서 디지털 자산이 살아남을 수 있을까.