천문학자들이 안드로메다와 삼각형 은하에서 약 300개 초거성(supergiant stars) 후보을 식별했다.
중국 연구팀의 이 발견은 10월 25일에 출판전 논문 서버 arXiv에 게재된 연구 논문에서 보고됐다.
초거성은 진화된 고질량 별로, 주계열성보다 크고 밝다. 이러한 천체를 연구하는 것은 항성 진화에 대한 이해를 높이는 데 중요하다. 그러나 이들의 관찰은 비교적 멀리 떨어져 있고, 이중 또는 다중 시스템에서 태어나는 경향이 있으며, 성간 물질의 밀도가 높은 구름과 관련이 있기 때문에 복잡하다.
특히, 국소 은하군의 초거성에 대한 체계적인 연구와 조사는 별 진화의 이론적 모델을 제한하기 위해 중요한 단서를 수집하는 데 필수적일 수 있다. 그러나 인근 국소 은하군에서 초거성을 찾는 데 상당한 진전이 있었지만, 그들의 인구 조사는 아직 완료되지 않았다.
이제 중국 베이징에 있는 베이징 대학 하오 우가 이끄는 천문학자 팀이 은하수 주변에서 알려진 초거성 목록을 크게 확장할 수 있는 새로운 연구 결과를 발표했다. 그들은 두 개의 국소 은하군, 즉 메시에 31(안드로메다 은하)과 메시에 33(삼각형 은하)에서 초거성을 체계적으로 식별했다.
LAMOST(Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope) 데이터 릴리스 10(DR10) 데이터 세트를 기반으로 Wu 연구팀은 안드로메다 은하에서 199개의 초거성 별을 식별했고 삼각형자리 은하에서 84개를 식별했다. 천문학자들은 안드로메다의 초거성 후보의 약 84%가 두 가지 독립적인 선택 기준을 성공적으로 통과했으며, 이는 이 은하의 진정한 초거성 구성원으로서 높은 수준의 신뢰성을 나타낸다고 언급했다. 삼각형자리 은하의 경우 이 수치는 더 낮아 약 67%다.
이 논문에 따르면 안드로메다 은하에서 식별된 후보 샘플은 134개의 황색 초거성(YSG), 62개의 청색 초거성(BSG), 3개의 적색 초거성(RSG)으로 구성되어 있다. 연구자들은 삼각형자리 은하에서 53개의 YSG, 28개의 BSG, 그리고 3개의 RSG를 식별했다.
두 은하에서 가능성이 높은 구성원 별 중 가장 거대한 초거성은 안드로메다에 있는 것으로 밝혀졌으며, LAMOST J0043+4124로 명명되었다. 이 별의 질량은 태양 질량의 40배 이상으로 추정됐다.
논문에서는 “지금까지 이것은 전체 광학 파장 범위를 가진 M31/M33의 가장 큰 초거성 샘플 중 하나다. 이 샘플은 다양한 환경에서 별의 형성과 별의 진화를 이해하는 데 가치가 있다”고 결론지었다.
David is the Editor of The Science Monitor. Drawing on extensive experience as the former Public Affairs officer for the Republic of Korea (ROK) Navy, he provide in-depth analysis at the intersection of science, technology, global security, geopolitics, and maritime strategy.
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