80억년 전에 형성되어 최근 허블 우주 망원경에 의해 발견된 신비한 별들의 흔적은 많은 연구 그룹에게 도전 과제였다. 크기는 은하수와 비슷하며, 이 매우 길고 좁은 구조는 그 기원에 대한 몇 가지 설명을 불러일으켰다.
논쟁의 여지가 있는 초기 가설에 따르면, 이 별들의 흔적은 거대한 가스 구름을 통해 초대질량 블랙홀이 통과한 결과일 수 있다. 이 아이디어는 많은 복잡한 예외 상황이 필요하기 때문에 천문학계의 상상력을 빠르게 자극했다. 이러한 이유로 몇몇 과학 팀은 관측을 설명할 수 있는 다양하고 덜 이국적인 시나리오를 계속 탐색했다.
Astronomy & Astrophysics에 발표된 최근 연구에서 스페인 IAC(Instituto de Astrofísica de Canarias) 연구원들은 이 특이한 별 구조가 가장자리에서 볼 수 있는 돌출부가 없는 은하로 해석될 수 있다는 결론에 도달했다. 얇거나 평평한 은하라고도 불리는 이러한 유형의 은하는 비교적 일반적이다.
논문 제1저자인 IAC 연구원 Jorge Sanchez Almeida은 “별의 움직임, 크기 및 양은 지역 우주 내의 은하계에서 관찰된 것과 일치한다”며 “새로 제안된 시나리오는 훨씬 더 간단하다. 어떤 의미에서는 안타까운 일이기도 하다. 달아나는(fleeing) 블랙홀의 존재가 예상되기 때문”이라고 설명했다.
은하의 관점에서 해석의 가설을 뒷받침하기 위해 팀은 신비한 구조를 팽창이 없는 잘 알려진 로컬 은하인 IC5249와 비슷한 질량의 별을 가진 IC5249와 비교했고 놀라운 일치를 발견했다. 논문 공저자인 Mireia Montes는 “이 먼 별 구조의 속도를 분석했을 때 은하의 회전에서 얻은 속도와 매우 유사하다는 사실을 깨달았다. 우리는 훨씬 더 가까운 은하를 비교하기로 결정했고, 그들이 매우 유사하다는 것을 발견했다”고 말했다.
IAC 연구원 Ignacio Trujillo는 “우리는 또한 가정된 은하의 질량과 최대 회전 속도 사이의 관계를 조사했으며 실제로 은하처럼 행동하는 은하임을 발견했다. 대부분의 은하가 더 작은 지구에서 매우 먼 거리에 있는 상당히 큰 은하이기 때문에 흥미로운 물체”라고 말했다.
