캐나다 차세대 잠수함 사업, 한국 독일 최종경쟁

승패는 기술보다 ‘전략적 가치’가 좌우한다

캐나다 정부가 추진 중인 차세대 잠수함 사업(Canadian Patrol Submarine Project·CPSP)이 막바지 국면으로 접어들면서 국제 방산업계의 관심이 한국과 독일의 경쟁 구도에 집중되고 있다. 최대 12척 규모, 총사업비 1,000억 캐나다달러를 웃돌 것으로 예상되는 이번 사업은 단순한 무기 획득을 넘어 캐나다의 산업정책과 공급망, 북극 안보 전략을 결정하는 국가 핵심 프로젝트로 평가된다.

최근 캐나다 정부와 해외 언론의 보도를 종합하면 경쟁은 독일 TKMS(Thyssenkrupp Marine Systems)가 제안한 Type 212CD 계열과 한국의 한화오션·HD현대중공업 컨소시엄이 제안한 KSS-Ⅲ 계열 잠수함으로 사실상 압축됐다. 흥미로운 점은 이번 사업에서 캐나다 정부가 단순한 가격 경쟁보다 산업 투자와 기술 이전, 장기적인 경제적 파급효과를 더욱 중요하게 평가하고 있다는 사실이다.

캐나다 정부는 제안서 단계부터 잠수함 건조뿐 아니라 현지 생산기반 구축과 유지보수 체계, 철강과 첨단 제조업 투자, 인공지능과 우주산업 협력까지 포함한 종합 산업 패키지를 요구하고 있다. 이는 미국의 보호무역 강화와 글로벌 공급망 재편 속에서 자국 제조업 경쟁력을 높이려는 Mark Carney 정부의 산업 전략과도 맞닿아 있다.

기술적 측면에서는 한국이 다소 유리한 평가를 받고 있다. KSS-Ⅲ는 이미 실전 배치와 운용 경험을 확보한 플랫폼으로 비교적 높은 기술 성숙도를 갖추고 있으며, 대형 선체와 장거리 항속능력, 장기 잠항 성능, 수직발사체계(VLS)를 갖춘 점이 특징이다. 특히 북극과 태평양을 동시에 운용해야 하는 캐나다 해군의 요구 조건과 비교적 높은 적합성을 보인다는 평가가 나온다.

무엇보다 한국이 내세우는 가장 큰 경쟁력은 일정이다. 캐나다 해군은 현재 운용 중인 빅토리아급 잠수함의 노후화가 빠르게 진행되고 있어 조기 전력화가 시급한 상황이다. 한국은 이미 구축된 생산라인을 바탕으로 상대적으로 빠른 인도가 가능하다는 점을 강조하고 있으며, 이는 사업의 핵심 평가 요소 가운데 하나로 거론된다.

반면 독일은 기술보다는 전략적 신뢰성을 무기로 내세우고 있다. TKMS는 오랜 잠수함 수출 경험과 NATO 회원국들과의 공동 운용 실적을 보유하고 있으며, 특히 Type 212 계열은 유럽 주요 국가에서 폭넓게 운용되고 있다. 캐나다가 북대서양 작전에서 NATO와의 상호운용성을 중시할 경우 독일의 정치·군사적 장점이 상당한 영향력을 발휘할 가능성이 있다.

실제로 최근 독일 정부와 산업계는 캐나다를 대상으로 적극적인 외교 활동을 이어가고 있다. 국방 당국과 산업계가 공동으로 경제협력과 기술협력을 제안하며 정부 차원의 지원을 강화하는 모습은 이번 사업을 단순한 방산 계약이 아닌 전략적 동맹 확대의 기회로 인식하고 있음을 보여준다.

캐나다 정부기관들의 최근 움직임을 살펴보면 국방부와 해군은 두 후보 모두 작전 요구도를 충족할 수 있다는 입장을 유지하는 반면, 총리실과 산업 관련 부처는 경제적 파급효과와 국내 산업 육성을 보다 중요한 평가 요소로 고려하는 것으로 알려졌다. 이는 이번 사업의 최종 승부가 성능 경쟁보다는 산업정책과 국가 전략의 영역으로 이동하고 있음을 의미한다.

국제 정세 역시 변수다. 캐나다는 최근 미국 중심의 안보 협력을 유지하면서도 유럽과의 전략적 관계를 강화하려는 움직임을 보이고 있다. 이러한 흐름은 독일에 우호적으로 작용할 수 있다. 반대로 인도·태평양 지역 안보의 중요성이 확대되고 한국 방위산업의 국제적 신뢰도가 빠르게 높아지고 있다는 점은 한국에 긍정적인 요인이다. 최근 한국은 호주, 폴란드, 필리핀 등 주요 국가와 대규모 방산 협력을 확대하며 공급 능력과 사업 수행 역량을 입증해 왔다.

현재까지 공개된 정보와 캐나다 정부의 정책 방향을 종합하면 한국이 근소한 우위를 점하고 있는 것으로 분석된다. 검증된 플랫폼, 빠른 인도 일정, 높은 기술 성숙도와 함께 캐나다 제조업 투자 확대를 포함한 경제 패키지가 긍정적인 평가를 받을 가능성이 높기 때문이다. 다만 독일 역시 NATO 네트워크와 유럽 안보 협력이라는 강력한 정치적 경쟁력을 갖추고 있어 최종 결정 직전까지 치열한 접전이 이어질 것으로 전망된다.

결국 이번 사업은 어느 잠수함이 더 우수한가를 묻는 경쟁이라기보다 캐나다가 향후 수십 년간 어떤 산업 전략과 외교 노선을 선택할 것인가를 결정하는 국가 전략 프로젝트의 성격이 더욱 강하다. 방산 계약이 국가 경제와 공급망, 첨단기술 협력까지 포괄하는 시대가 도래한 가운데, 캐나다 잠수함 사업은 미래 방산 시장의 새로운 평가 기준을 제시하는 대표적 사례로 기록될 가능성이 높다.