영국 과학자들은 피부 세포의 노화를 수십년 전으로 되돌릴 수 있는 새로운 기술을 개발했다고 주장한다.
eLife 저널에 게재된 Babraham Institute의 후성유전학 연구 프로그램의 연구원들은 특정 기능을 잃지 않으면서 오래된 세포의 기능을 부분적으로 복원했다고 밝혔다.
이 부분적으로 재생된 세포는 또한 더 젊은 세포처럼 행동하는 징후를 보였다.
아직 초기 단계에 있지만 다른 세포 유형에서 이 연구가 복제된다면 재생 의학에 영향을 미치고 상처 치유에 더 좋은 세포를 만들 수 있다는 설명이다.
박사후 과정 연구원인 Diljeet Gill은 “우리의 결과는 세포 재프로그래밍에 대한 이해에서 큰 진전”이라며 “우리는 세포가 기능을 잃지 않고 회춘될 수 있고 회춘이 오래된 세포에 일부 기능을 회복시키는 것으로 보인다는 것을 증명했다. 질병과 관련된 유전자에서 노화 지표의 역전을 봤다는 사실은 이 연구의 미래에 특히 유망하다”고 말했다.
연구자들은 재생 생물학에서 가장 중요한 도구 중 하나는 세포를 전문화하는 마커 중 일부를 지우는 것과 관련된 유도 줄기 세포를 생성하는 능력이라고 말한다.
그러나 연구자들은 연구에서 세포 일부를 완전히 지우는 대신 노벨상을 받은 줄기 세포 기술을 기반으로 하는 성숙기 일시적 재프로그래밍(maturation phase transient reprogramming)이라는 새로운 방법을 사용했다.
새로운 방법은 재프로그래밍을 중간에 중단하여 과학자들이 세포를 생물학적으로 더 젊게 만드는 동시에 전문 기능을 회복할 수 있도록 한다.
이 경우 추가 분석은 재프로그래밍 과정을 거치지 않은 세포보다 세포가 피부 세포 또는 섬유아세포의 특징적인 마커를 회복하고 조직에 구조를 제공하고 상처를 치유하는 데 사용되는 더 많은 콜라겐 단백질을 생성하는 것으로 나타났다.
그런 다음 과학자들은 접시에 있는 세포 층에 인공 절개를 만들어 재생된 세포를 테스트했다.
실험은 처리된 섬유아세포가 오래된 세포보다 더 빠르게 틈새로 이동한다는 것을 발견했다.
재프로그래밍된 세포는 30년 “시간 점프”했을 뿐만 아니라 이 방법이 알츠하이머 및 백내장과 같은 노화 관련 질병과 관련된 다른 유전자에도 영향을 미쳤다고 연구원들은 말한다.
연구를 이끈 Wolf Reik 교수는 “이 작업은 매우 흥미로운 의미를 갖는다. 결국 우리는 재프로그래밍 없이 젊어지게 하는 유전자를 식별하고 노화의 영향을 줄이는 유전자를 구체적으로 표적화할 수 있을 것이다. 이 접근법은 놀라운 치료 지평을 열 수 있는 귀중한 발견을 약속한다”고 말했다.
