미국항공우주국(NASA)이 8000명이 넘는 지원자 중 엄격한 선발 과정을 거쳐 10명의 새로운 우주비행사 후보생을 공개했다. 이번에 선발된 후보생들은 2년간의 강도 높은 훈련을 마친 뒤 우주정거장, 달, 화성 탐사 등 미래 임무에 투입될 예정이다.
이번 2025년 우주비행사 후보생은 6명의 여성과 4명의 남성으로 구성되어 나사 역사상 처음으로 여성 후보생이 과반을 차지했다. 나사의 우주비행사는 1959년 ‘머큐리 7’을 시작으로 지금까지 370여 명만 배출된 극소수 엘리트 집단으로, 대부분 남성이었다는 점에서 의미가 크다.
미해군 3, 공군2, 육군 해병대 각 1명 지질학 박사 등 전문가들
이번에 선발된 후보생들의 면면도 다양하다. 외신에 따르면, 여기에는 화성 탐사 로버 ‘큐리오시티’ 프로젝트에 참여했던 지질학자, 억만장자 상업 우주비행에 참여해 민간인 최초로 우주 유영을 경험한 스페이스X 출신 엔지니어, 그리고 스페이스X의 팰컨9 로켓 발사 책임자였던 인물 등이 포함됐다.
특히 스페이스X의 ‘폴라리스 던’ 임무를 통해 이미 우주 비행 경험이 있는 안나 메논 후보생은 나사 우주비행사로 선발되기 전 우주에 다녀온 첫 사례로 기록됐다.
달과 화성을 향한 2년간 담금질
이들은 지난 9월 중순부터 휴스턴에 있는 존슨 우주센터에 합류해 본격적인 훈련에 돌입했다. 2년간의 훈련 과정에는 국제우주정거장(ISS), 달 탐사 아르테미스 임무 등 복잡한 우주 임무 수행을 위한 로봇 공학, 지질학, 생존 기술, 외국어, 우주의학 및 생리학 등이 포함된다. 또한, 우주유영 시뮬레이션과 고성능 제트기 비행 훈련도 받게 된다.
숀 더피 나사 국장 대행은 “8000명이 넘는 지원자들, 즉 과학자, 조종사, 엔지니어, 그리고 이 나라의 모든 곳에서 온 몽상가들이 지원했다”며 “오늘 이 자리에 앉아 있는 10명의 남녀는 미국에서는 어디에서 시작하든 결단력 있는 몽상가가 무엇이든 이룰 수 있다는 진실을 보여준다. 함께 탐험의 황금기를 열어갈 것”이라고 강조했다.
2년의 훈련을 성공적으로 마치면, 이들은 정식 나사 우주비행사로 임명되어 ISS와 미래 상업용 우주정거장 임무는 물론, 나사의 달 및 화성 탐사 임무에 참여하게 될 예정이다.
2025년 나사 우주비행사 후보생 명단
| 이름 | 나이 | 출신/고향 | 주요 경력 및 특이사항 |
| Ben Bailey | 38 | 버지니아주 샬러츠빌 | 미 육군 준위 3급. 기계 공학 전공. UH-60 블랙호크, CH-47F 치누크 등 30여 종의 헬기 조종 경험 2,000시간 이상. |
| Lauren Edgar | 40 | 워싱턴주 새마미시 | 지질학 박사. 아르테미스 Ⅲ 지질학 팀 부책임자. 17년 이상 화성 탐사 로버 지원. |
| Adam Fuhrmann | 35 | 버지니아주 리스버그 | 미 공군 소령. F-16, F-35 등 27개 항공기 조종 경험 2,100시간 이상. 400시간의 전투 비행 기록. |
| Cameron Jones | 35 | 일리노이주 사바나 | 미 공군 소령. F-22 랩터 주력 조종사. 30개 이상 항공기 조종 경험 1,600시간 이상. |
| Yuri Kubo | 40 | 인디애나주 콜럼버스 | 스페이스X 팰컨 9 발사 책임자 및 스타쉴드 프로그램 디렉터 역임. 나사 존슨 우주센터 인턴 경험. |
| Rebecca Lawler | 38 | 텍사스주 리틀 엘름 | 미 해군 중령 출신. P-3 정찰기 조종사 및 시험 비행 조종사. 45개 이상 항공기 조종 경험 2,800시간 이상. |
| Anna Menon | 39 | 텍사스주 휴스턴 | 수학, 스페인어, 생의학 공학 전공. 2024년 스페이스X 폴라리스 던 임무를 통해 우주 비행 및 최초의 상업적 우주 유영 경험. |
| Imelda Muller | 34 | 뉴욕주 코페이크 폴스 | 미 해군 중위 출신. 해양의학 장교. 외과 마취과 레지던트. |
| Erin Overcash | 34 | 켄터키주 고센 | 미 해군 중령. F/A-18E/F 슈퍼호넷 조종사. 20개 항공기 조종 경험 1,300시간 이상. 전(前) 미국 럭비 국가대표팀 선수. |
| Katherine Spies | 43 | 샌디에이고 | 해병대 공격 헬기 조종사 및 시험 비행 조종사 출신. AH-1 공격 헬기 등 30개 이상 항공기 조종 경험 2,000시간 이상. |
