NASA의 MAVEN(Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) 임무는 태양 주위를 도는 이웃 행성의 궤도를 따라 서로 다른 지점에서 촬영한 두 개의 자외선 이미지에서 놀라운 화성의 모습을 포착했다.
자외선 파장으로 행성을 관찰함으로써 과학자들은 놀라운 방식으로 화성의 대기에 대한 통찰력을 얻고 표면 특징을 볼 수 있다.
MAVEN의 IUVS(Imaging Ultraviolet Spectrograph) 장비는 2022년과 2023년에 행성이 타원 궤도의 반대쪽 끝 근처에 있을 때 화성 전체 이미지를 얻었다.
IUVS 장비는 가시 스펙트럼 외부의 110~340나노미터 사이의 파장을 측정한다. 이러한 파장을 사람의 눈에 보이고 쉽게 해석할 수 있도록 이미지는 빨강, 녹색 및 파랑으로 표시되는 세 가지 자외선 파장 범위의 다양한 밝기 수준으로 보인다. 이 색 구성표에서 대기 오존은 보라색으로 나타나고 구름과 연무는 흰색 또는 파란색으로 나타난다. 대비를 높이고 디테일을 표시하도록 이미지를 최적화한 방법에 따라 표면이 황갈색 또는 녹색으로 나타날 수 있다.
첫 번째 이미지(위)는 2022년 7월 남반구 여름 시즌에 촬영한 것으로, 화성이 태양에 가장 가까이 접근할 때이다. 여름철은 지구의 계절과 마찬가지로 행성의 자전축이 기울어져 발생한다. 화성의 가장 깊은 크레이터 중 하나인 Argyre Basin은 왼쪽 하단에 대기 연무로 가득 차 있다(옅은 분홍색으로 표시됨). Valles Marineris의 깊은 협곡은 구름으로 가득 찬 왼쪽 상단에 나타난다(황갈색). 남극의 만년설은 여름의 상대적인 온기로 인해 아래 부분이 하얗게 보인다. 남부 여름의 온난화와 먼지 폭풍은 수증기를 매우 높은 고도로 밀어올리고, MAVEN이 이맘때 화성에서 수소 손실이 증가했다는 사실을 발견한 이유를 설명한다.
크레딧: NASA/LASP/CU 볼더
두 번째 이미지는 화성의 북반구이며 2023년 1월 화성이 궤도에서 태양으로부터 가장 먼 지점을 통과한 후 촬영됐다. 북극 지역의 급변하는 계절은 많은 양의 흰 구름을 만든다. Valles Marineris의 깊은 협곡은 많은 분화구와 함께 왼쪽 하단에서 황갈색으로 볼 수 있다. 이 UV 보기에서 자홍색으로 보이는 오존은 북쪽 겨울의 쌀쌀한 극지방의 밤 동안 축적됐다. 그런 다음 북쪽 봄에 수증기와의 화학 반응에 의해 파괴되는데, 이는 연중 이맘때 대기의 낮은 고도로 제한된다.
MAVEN은 2013년 11월에 발사되어 2014년 9월에 화성 궤도에 진입했다. 임무의 목표는 행성의 상층 대기, 전리층, 태양 및 태양풍과의 상호 작용을 탐사하여 화성 대기가 우주로 손실되는 것을 탐사하는 것이다. 대기 손실을 이해하면 과학자들은 화성의 대기와 기후, 액체 상태의 물, 행성의 거주 가능성에 대한 통찰력을 얻을 수 있다.
