미국 정부가 반도체 산업 육성을 위한 ‘CHIPS and Science Act(반도체지원법)’를 활용해 양자컴퓨팅 산업에 대한 대규모 지원에 나섰다. 미 상무부는 IBM과 글로벌파운드리스(GlobalFoundries)를 포함한 9개 기업에 총 20억1000만달러 규모의 지원 의향서(LOI)를 발급했다고 밝혔다. 이번 조치는 미국이 차세대 전략 기술로 꼽히는 양자컴퓨팅 분야에서 중국과의 기술 패권 경쟁 우위를 확보하기 위한 포석으로 해석된다.
지원 대상 가운데 가장 큰 규모의 자금을 받는 기업은 IBM이다. IBM은 10억달러의 정부 지원과 자체 투자 10억달러를 더해 미국 최초의 전용 양자 반도체 생산 자회사 ‘앤더론(Anderon)’을 설립할 계획이다. 뉴욕주 뉴올버니에 들어설 이 시설은 300mm 양자 웨이퍼 생산 거점 역할을 맡게 된다. IBM 최고경영자(CEO) 아르빈드 크리슈나는 로이터와의 인터뷰에서 “외부 고객에게도 동일한 제조 역량을 제공할 것”이라고 밝혔다.
미국 파운드리 기업 GlobalFoundries는 3억7500만달러를 지원받아 양자컴퓨팅용 부품 생산시설을 구축한다. 회사는 별도 법인인 ‘퀀텀 테크놀로지 솔루션스(QTS)’를 출범시켜 초저온 환경에서 작동하는 제어 칩과 첨단 패키징 기술 개발에 나설 예정이다. 상무부는 이와 별도로 글로벌파운드리스 지분 약 1%를 확보하는 구조를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
이 밖에도 중성원자(Neutral Atom), 초전도체(Superconducting), 실리콘 스핀(Silicon Spin), 광자(Photonic), 이온트랩(Trapped Ion) 등 다양한 양자컴퓨팅 기술 분야 기업들이 지원 대상에 포함됐다. D-Wave, Rigetti Computing, Infleqtion, PsiQuantum, Quantinuum 등은 각각 약 1억달러 규모의 자금을 받을 예정이다. 호주 기반 기업 Diraq에는 최대 3800만달러가 배정됐다.
외신들은 이번 지원이 단순한 산업 육성 차원을 넘어 미국 정부의 새로운 산업정책 기조를 보여준다고 분석했다. 로이터는 “미국 정부가 전략 산업에 직접 지분 투자 형태로 개입하는 사례가 늘고 있다”고 전했다. 실제로 미국 정부는 최근 인텔과 희토류 기업 MP머티리얼스 등에 대해서도 지분 참여 방식을 활용한 바 있다.
투자은행 제프리스 역시 “양자컴퓨팅이 미·중 기술 경쟁의 핵심 전장으로 부상했다”며 “이번 조치는 미국 정부가 반도체·국방·핵심 광물 산업 전반에 걸쳐 전략적 지분 투자를 확대하는 흐름의 연장선”이라고 평가했다.
다만 양자컴퓨팅의 상용화 시점은 여전히 불확실하다는 지적도 나온다. 높은 오류율과 안정성 문제 등 기술적 난제가 남아 있기 때문이다. 그럼에도 미국 정부는 이번 투자를 통해 자국 내 제조 기반을 선점하고 공급망을 구축해 장기적인 기술 우위를 확보하겠다는 전략으로 풀이된다. 미 상무부는 “양자 기술 투자는 국가안보와 기술 회복력, 장기 전략 경쟁력 확보에 필수적”이라고 강조했다.
David is the Editor of The Science Monitor. Drawing on extensive experience as the former Public Affairs officer for the Republic of Korea (ROK) Navy, he provide in-depth analysis at the intersection of science, technology, global security, geopolitics, and maritime strategy.
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